Un avis consultatif est un avis juridique offert dans une situation dans laquelle il n’y a pas d’affaire ou de controverse, mais où il y a une préoccupation au sujet de l’interprétation ou de la légalité de la loi. Il existe un certain nombre de contextes dans lesquels de telles opinions peuvent être proposées. Dans certaines régions, certains tribunaux peuvent se voir interdire d’émettre des avis consultatifs en vertu du droit national. Lorsque des avis consultatifs sont émis, ils peuvent être rendus publics ou gardés privés selon la nation et la nature de l’avis.
Une façon d’obtenir un avis consultatif est de s’adresser à un tribunal et de lui demander un avis. Dans les régions où les tribunaux sont autorisés à donner des avis consultatifs, un juge ou un groupe de juges peut examiner les informations soumises au tribunal et fournir un avis écrit à ce sujet. L’avis peut indiquer, par exemple, qu’une loi semble être légale et fournir des arguments pour soutenir cette position, en s’appuyant sur des précédents juridiques et des valeurs nationales. Ou un avis consultatif pourrait suggérer qu’une loi est illégale et qu’il serait peu probable qu’elle soit maintenue si elle est contestée.
Une autre source d’avis consultatif peut être un avocat et un juriste. De nombreuses agences gouvernementales gardent des avocats parmi leur personnel et peuvent demander à leur personnel d’émettre des avis consultatifs. Ceci est souvent recommandé avant d’adopter un nouveau règlement ou d’apporter des changements politiques majeurs. L’objectif est d’évaluer le matériel proposé pour discuter de son adéquation ou non. Par exemple, une agence environnementale pourrait demander un avis consultatif sur un changement prévu des normes d’émissions.
Les commissions d’éthique peuvent également émettre des avis consultatifs. Dans ce cas, quelqu’un s’adresserait à la commission pour lui demander un avis consultatif sur une question impliquant un croisement entre l’éthique et le droit. La consultation de personnes expérimentées en matière d’éthique est souvent recommandée avant d’entreprendre un projet ou une activité qui pourrait être considérée comme éthiquement problématique ou discutable ; par exemple, les gens sont tenus d’approuver la recherche impliquant des sujets humains avec des comités d’éthique.
En règle générale, un avis consultatif n’est pas juridiquement contraignant. Cependant, il peut fournir des informations utiles sur un sujet d’intérêt et il peut être utilisé pour déterminer s’il faut ou non aller de l’avant avec une activité planifiée, une proposition ou une affaire juridique. Les gens doivent être conscients, cependant, que les opinions peuvent différer radicalement. Une activité autorisée par un avocat peut être considérée comme discutable par un autre, ou par un tribunal convoqué pour l’examiner, et un avis consultatif n’est pas nécessairement un feu vert pour procéder.