Un barrage en terre est un barrage construit avec de la terre très compactée. Ce barrage est classé comme un type de barrage en remblai, étant construit sous la forme d’un remblai ou d’un coin qui bloque une voie navigable. Ces barrages ont été construits par diverses sociétés humaines pendant des siècles, et ils continuent d’être produits dans certaines régions du monde lorsqu’ils semblent convenir à l’emplacement et à l’usage prévu.
Les barrages en terre peuvent être très rentables à construire, ce qui les rend attrayants dans certaines régions du monde. Ils peuvent être fabriqués avec des matériaux locaux, réduisant ainsi les dépenses liées à l’acquisition et au transport des matériaux jusqu’au site du barrage. En plus de la terre, les barrages en terre contiennent également souvent de la roche et peuvent être remplis d’un noyau de roche. L’argile est un autre matériau de construction utilisé dans les barrages en terre.
La conception d’un barrage en terre peut être solide et cohérente tout au long, ou elle peut inclure des couches de matériau. Les matériaux en couches peuvent créer une voie de drainage conçue pour soulager la pression en cas d’urgence. Le poids du barrage dans son ensemble crée un joint étanche qui sécurise le fond et les côtés du barrage, et la pression de l’eau derrière le barrage peut également agir pour sceller le barrage en place.
Les barrages en terre peuvent être un problème de sécurité. Si le barrage en terre est débordé, il peut éroder le barrage, le rendant faible et sujet à la rupture. Des débordements répétés peuvent éventuellement entraîner un effondrement catastrophique du barrage. Les barrages en terre peuvent également subir des infiltrations et des défaillances structurelles causées par une mauvaise ingénierie et une mauvaise planification. Si un barrage en terre tombe en panne, l’eau qui se trouve derrière lui sera rapidement libérée et la force de l’eau peut être très destructrice.
Un barrage en terre, comme les autres types de barrages, bénéficie d’une inspection et d’un entretien de routine. Les inspections garantissent que tout problème avec le barrage est identifié dès les premiers stades, afin qu’il puisse être résolu avant que le barrage ne tombe en panne. L’entretien maintient le barrage en bon état, réduisant le risque d’une défaillance catastrophique qui pourrait entraîner des pertes de vie et des pertes financières dans les communautés situées en aval du barrage.
Les barrages en terre peuvent être utilisés dans la production d’énergie hydroélectrique, dans le but de contenir de l’eau dans un réservoir pour sécuriser l’approvisionnement en eau, et dans le contrôle des inondations. De nombreuses conceptions peuvent être utilisées et des programmes logiciels conçus pour l’ingénierie des barrages en terre peuvent être utilisés pour tester des scénarios possibles afin de confirmer que le barrage en terre sera sûr une fois qu’il sera terminé.