Le terme grande plate-forme est une expression familière pour un semi-camion ou un semi-remorque, un camion en deux parties qui se compose à la fois d’un tracteur, de la partie camion avec le moteur et d’une remorque. Le conducteur est assis dans le tracteur ou la cabine et une remorque, généralement remplie de marchandises, est accrochée au tracteur.
Aux États-Unis, les semi-remorques ont normalement trois essieux : l’essieu avant ou directeur et deux essieux arrière ou moteurs. L’essieu directeur a généralement deux roues, tandis que chaque essieu moteur a une paire de roues doubles de chaque côté de l’essieu. Cela se traduit par 10 roues au total pour le type le plus courant, avec huit roues sur la remorque. Comme la remorque n’a que des roues à l’arrière, elle n’est pas capable de se déplacer toute seule.
La remorque de chargement d’une grande plate-forme est accrochée au tracteur via un dispositif appelé cinquième roue, qui a la forme d’un fer à cheval et est situé à l’arrière du tracteur. Il permet une fixation et une libération pratiques de la remorque.
En raison du positionnement des roues de la remorque et du fait qu’elle ne porte que la moitié de son poids, un semi-remorque est sujet au pliage au point de liaison entre la remorque et le tracteur. Typiquement, un tel pliage se produit lorsqu’un conducteur freine fortement alors qu’il roule à grande vitesse. Cet accident commun est appelé un jack-knife.
Les grandes plates-formes ont de nombreux autres noms, y compris les 18 roues et les camions semi-remorques aux États-Unis. Au Royaume-Uni, ils sont plus susceptibles d’être appelés camions articulés, artics ou camions et remorques. Les Australiens et les Canadiens les connaissent comme des demi-finales. Les camions articulés exceptionnellement grands sont appelés des poids lourds au Royaume-Uni.
Certains tracteurs de grande taille sont conçus avec des unités de couchage derrière la cabine du conducteur. Leur conception varie considérablement et peuvent être aussi simples qu’une petite section de literie ou aussi luxueuses qu’un studio minuscule, mais entièrement équipé. Généralement, ces cabines sont destinées à être utilisées lorsque des déplacements sur de longues distances sont nécessaires.