Une expression familière peut se rapporter à des mots, des expressions ou des phrases qui ne sont pas utilisés dans la plupart des discours écrits formels, bien que cela puisse varier. Ils peuvent également être appelés termes d’argot, bien qu’ils ne soient pas nécessairement de l’argot dans un sens négatif, car il n’est souvent pas impoli de prononcer un terme familier. Ces mots peuvent être spécifiques à une région ou entrer dans un style populaire basé sur une variété de facteurs.
Il y a beaucoup d’exemples d’expression familière dans le discours américain. Beaucoup de gens comprendraient l’expression Quoi de neuf ? comme une question informelle qui exprime des idées comme Salut ou Comment allez-vous ? ou « Qu’est-ce que tu fais ? » Cependant, les individus ne voudraient pas commencer une lettre commerciale par cette phrase, et cela ne serait probablement pas à sa place dans une lettre à un membre plus âgé de la famille. Une partie du problème avec une phrase comme Quoi de neuf ? est qu’elle est très vague et que son caractère informel ne conviendrait pas à la plupart des écritures formelles, à moins que quelqu’un n’écrive de la fiction où il serait logique qu’un personnage prononce un tel question.
Certains termes et expressions proviennent directement de l’influence d’une culture sur la langue. Par exemple, l’envoi de SMS a donné lieu à un certain nombre de termes abrégés qui entrent dans l’usage courant. OMG peut être compris comme Oh mon Dieu, et les individus peuvent entendre les gens, en particulier les plus jeunes, prononcer les lettres autant qu’ils pourraient dire la phrase entière.
Bien que les Américains puissent facilement comprendre ce que signifie OMG, ils pourraient avoir plus de difficulté à comprendre certains mots utilisés dans différentes régions des États-Unis. Parfois, un terme prend un usage spécifique lié à la région et peut ne pas être facilement reconnaissable ailleurs ; ces termes sont parfois appelés régionalismes. L’un des exemples les plus célèbres est la façon dont différentes régions des États-Unis décrivent les boissons gazeuses : dans certaines régions, il s’agit de pop, tandis que dans d’autres, il s’agit de soda.
Parfois, la prononciation crée des phrases familières. Par exemple, le terme crique peut être écrit ou prononcé comme crick dans certaines parties des États-Unis. Cela ne doit pas être confondu avec l’expression familière où la personne a un « crick dans le cou ».
Les individus peuvent remarquer l’utilisation de phrases familières encore plus profondément s’ils parlent anglais américain et voyagent dans un endroit comme l’Australie, où une nouvelle fille pourrait être appelée une gentille Sheila, ce qui pourrait la laisser sourire comme un renard abattu – en d’autres termes très heureux . De plus, quelqu’un pourrait être appelé pour garder les morseurs de cheville (enfants) pendant le voyage. Les visiteurs doivent simplement se rappeler de ne pas bavarder trop souvent (parler beaucoup) et de ne pas skier (se vanter) lorsqu’ils rencontrent de nouvelles personnes.
Même dans la langue principale d’une personne, l’expression familière occasionnelle peut être difficile à comprendre, mais elle peut être beaucoup plus difficile pour les personnes qui apprennent une nouvelle langue. Beaucoup de mots et de phrases familiers peuvent frustrer les nouveaux apprenants de langues. C’est notamment le cas lorsqu’un mot est utilisé d’une manière assez différente de la définition du dictionnaire.