Un blindage de tube est un dispositif utilisé pour filtrer le bruit provoquant des interférences radio (RFI) provenant des tubes à vide dans les circuits électroniques. La plupart des protections de tube sont des couvercles cylindriques qui glissent sur un tube à vide avec une étiquette ou une base de mise à la terre qui se connecte au point de mise à la terre de la douille du tube. La protection du tube fonctionne sur le même principe qu’une cage de Faraday, c’est-à-dire qu’elle absorbe et annule les interférences avant qu’elles ne soient captées par le tube. Les protections de tube à vide sont disponibles dans une large sélection de modèles ; certaines sont assez simples, des enveloppes d’une seule pièce et d’autres sont des variétés plus complexes, multicouches ou couvertes de mailles. Le blindage du tube sert également souvent de dissipateur thermique, dissipant l’énergie thermique développée par le tube.
Les interférences électromagnétiques (EMI) ou RFI ont longtemps été le fléau des utilisateurs d’équipements électroniques, en particulier ceux utilisant des équipements d’amplification. L’EMI est un contributeur majeur au niveau de bruit de fond élevé ou aux niveaux de bruit de fonctionnement naturels dans les amplificateurs, en particulier les amplis à lampes qui font l’objet d’un énorme regain de popularité. Les sources latentes d’EMI augmentent également constamment, le spectre des fréquences radio devenant de plus en plus peuplé chaque jour. Les appareils ménagers tels que les aspirateurs, les mélangeurs, les téléviseurs, les téléphones portables et même les zappeurs d’insectes ajoutent également à la soupe EMI qui fait bourdonner, siffler et hurler même le meilleur ampli à lampes. Il existe cependant un appareil simple qui peut maintenir le bruit de fond d’un ampli à lampes aussi bas que possible : l’humble bouclier à lampes.
Un tube blindé fonctionne sur le même principe qu’une cage de Faraday et consiste généralement en une enveloppe conductrice qui recouvre un tube à vide. La cage de Faraday est essentiellement un conducteur creux, dont les parois servent à absorber et à annuler les signaux externes errants. Le blindage du tube fonctionne de la même manière en empêchant les signaux provoquant des EMI d’entrer dans les circuits internes du tube à vide. La plupart de ces blindages sont constitués de simples manchons métalliques qui glissent sur le tube à vide, bien que des exemples plus complexes avec des revêtements en treillis conducteur et des profils complexes soient également courants.
Une fois en place, le manchon absorbe la plupart des signaux EMI induisant le bourdonnement, réduisant ainsi le bruit de fond de l’ampli. Un blindage de tube est particulièrement utile sur les tubes qui présentent les valeurs de gain les plus élevées, tels que les tubes de l’étage de préampli. L’utilisation de protecteurs de tubes sur ces tubes joue souvent un rôle supplémentaire en tant que dissipateur thermique. Les tubes à vide à gain élevé deviennent très chauds et le blindage du tube peut aider à dissiper une grande partie de la chaleur, protégeant ainsi à la fois le tube et le reste du circuit.