Le canard de Barbarie est une grande espèce de canard originaire du continent nord-américain. Techniquement un oiseau tropical d’Amérique centrale et latine, le Moscovy peut néanmoins résister aux températures plus froides des États-Unis et même du sud du Canada. Les canards de Barbarie existent dans les populations sauvages mais sont souvent domestiqués et utilisés pour la production d’œufs et de viande.
L’un des seuls canards domestiqués non issus du colvert plus commun, le canard de Barbarie est immédiatement reconnaissable grâce à sa tête plutôt inhabituelle. Contrairement aux plumes vertes ou brunes lisses du canard colvert, le Moscovy a une tête rose, ridée et sans plumes semblable à une dinde, ce qui peut amener les téléspectateurs inconscients à soupçonner que l’oiseau est malade. Les canards de Barbarie peuvent avoir de nombreuses couleurs différentes, notamment le vert, le noir, le blanc, le brun chocolat et diverses combinaisons.
Les canards de Barbarie, contrairement à de nombreuses autres espèces, ne forment pas de couples d’accouplement liés. L’accouplement a lieu plusieurs fois par an et peut donner lieu à une couvée de jusqu’à 15 œufs, mais souvent de moins de dix. L’incubation dure un peu plus d’un mois et est menée par la femelle uniquement. Les poussins resteront près du nid pendant plusieurs mois, car ils ont des difficultés à réguler la température corporelle et ont besoin de la chaleur de la mère pour rester à l’aise. Les canetons de Barbarie sont généralement jaune vif à l’éclosion, mais s’assombrissent lentement jusqu’au brun et développent des plumes matures après environ un an.
Les canards de Barbarie adultes sont des canards gros et lourds, souvent considérés comme d’excellents gibiers à plumes en raison de leur poids. Les mâles sont environ deux fois plus gros que les femelles, pèsent généralement entre 10 et 20 lb (4.5 à 9.1 kg), les oiseaux captifs pesant souvent plus que les oiseaux sauvages. En captivité, les oiseaux peuvent durer plus d’une décennie, mais les durées de vie plus courtes sont plus courantes. Oiseaux rustiques, les canards de Barbarie sont souvent en assez bonne santé et semblent moins vulnérables à certaines infections et maladies qui nuisent aux autres canards.
Il existe de nombreux faits intéressants qui rendent le canard de Barbarie unique. L’un des plus anciens animaux domestiqués du Nouveau Monde, les Amérindiens ont gardé les canards de Barbarie en captivité bien avant l’époque coloniale. Ils sont parfois appelés canards «sans charlatan», car les mâles ne font généralement que siffler tandis que les femelles peuvent gérer un faible klaxon. Les oiseaux ne sont pas migrateurs et ont tendance à préférer les marécages ou les lacs d’eau douce avec des climats relativement tempérés.
Le nom du canard a une histoire déroutante. La Moscovie est un terme désignant une personne de Moscou, mais le canard de Barbarie est clairement originaire d’Amérique du Sud. Certains pensent que le nom a été officialisé par le célèbre Carl Linnaeus, qui a apparemment nommé le canard de Barbarie d’après sa forte odeur musquée.