Un bouleau canoë, nom scientifique Betula papyrifera, est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne avec une écorce blanche distinctive. Comme son nom l’indique, l’arbre était utilisé par les Amérindiens pour fabriquer des canoës et d’autres objets importants. Le bouleau canot est originaire d’Amérique du Nord dans de nombreuses régions du continent. C’est un arbre d’ornement populaire qui pousse bien dans des endroits ensoleillés avec un sol humide et bien drainé.
En tant qu’arbre de taille moyenne, le bouleau de canot atteint généralement une hauteur d’environ 50 à 70 pieds (15.2 à 21.3 m) et s’étend sur une largeur d’environ 25 à 45 pieds (7.6 à 13.7 m). Les feuilles du bouleau canoë sont de forme ovale avec des bords en dents de scie dentelés. En automne, les feuilles prennent différentes teintes de jaune. Les fleurs de l’arbre sont des grappes indescriptibles appelées chatons qui libèrent du pollen au printemps. Les fleurs sont immédiatement suivies de fruits mous qui ressemblent à des cônes et libèrent des graines en automne et en hiver.
Le bouleau canot peut avoir un tronc principal ou plusieurs tiges ; le bois est de couleur très claire et est utilisé pour fabriquer une variété d’articles tels que des cure-dents, des revêtements de sol et des jouets. Le tronc est couvert d’écorce blanche avec des marques périodiques brun foncé appelées cicatrices de branche. L’écorce se décolle facilement en fines couches de papier, donnant à l’arbre l’un de ses autres noms communs, le bouleau à papier. Ces couches ont été utilisées comme substitut de papier par les Amérindiens pour les dessins au fusain.
Les Amérindiens utilisaient également l’écorce du bouleau de canot pour fabriquer une grande variété d’articles. Lorsqu’elle est retirée entière de l’arbre, l’écorce est un matériau souple, léger et solide. Il a été utilisé pour construire des canots en écorce de bouleau, et de petites pièces qui se chevauchent ont été utilisées pour créer un revêtement extérieur imperméable pour les habitations appelé wigwams. Il a également été façonné en différents types de récipients pour fabriquer des tasses, des hochets, des appels d’orignal et des torches.
La zone d’origine du bouleau canoë est l’Amérique du Nord, allant de l’Alaska et de nombreuses régions du Canada aux régions du nord des États-Unis. Il prospère dans les climats nordiques plus frais et a tendance à pousser dans les parties ouvertes et ensoleillées des forêts. En raison de son besoin de beaucoup de soleil, c’est souvent l’une des premières plantes à repousser dans les zones boisées brûlées. Avec l’apparence distinctive de l’écorce, c’est un arbre d’ornement populaire. Il pousse mieux avec un sol frais, humide et bien drainé dans un endroit bien ensoleillé et peut nécessiter un arrosage fréquent.
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