Un capteur de courant est un appareil électrique qui mesure le flux de courant électrique le long d’une ligne électrique spécifique. Il y parvient en prenant une mesure précise de la chute de tension sur une résistance placée sur le trajet du courant. Cela permet au capteur de courant de générer une estimation du niveau de courant circulant dans la ligne. La sortie du capteur de courant est donnée soit sous forme de lecture de tension, soit sous forme de courant continu qui est à peu près proportionnel au niveau de courant se déplaçant le long du chemin testé.
Traditionnellement utilisés pour protéger les circuits contre les dommages et les rapports de courant généraux, les capteurs de courant sont désormais utilisés dans une gamme d’applications beaucoup plus large. Il s’agit notamment de la surveillance et de l’amélioration des performances ; la protection contre les surintensités, qui peuvent surcharger une ligne et la mettre en danger ; et les circuits fonctionnant sur batterie, tels que ceux avec des chargeurs de batterie. Les piles rechargeables peuvent particulièrement bénéficier de la détection de courant, car sans une mesure précise du courant, elles peuvent facilement devenir surchargées ou autrement inutiles.
Un capteur de courant fonctionne en se fixant sur une ligne électrique active. Une fois attaché à la ligne, le capteur lit le flux d’électricité traversant la ligne lorsqu’il traverse une résistance. Une résistance est un dispositif placé sur le trajet d’un courant qui empêche le flux d’électricité, habituellement utilisé pour contrôler et maîtriser la quantité de courant circulant dans une ligne. La tension chute en conséquence lorsqu’elle traverse une résistance, en fonction du niveau global de résistance ; en mesurant la proportion de cette diminution, le capteur peut calculer le courant global de la ligne.
Il existe deux approches générales de la détection de courant ; détection côté bas et détection côté haut. La détection côté bas connecte le capteur entre la charge d’origine et la connexion de mise à la terre. Ce type de détection fournit une méthode peu coûteuse de mesure du courant, mais présente l’inconvénient d’ajouter une résistance supplémentaire au chemin de mise à la terre de la ligne. La détection côté haut, quant à elle, connecte le capteur entre l’alimentation et la charge. Il nécessite généralement un capteur plus coûteux – car un niveau de précision plus élevé est requis – mais ne perturbe pas le courant de mise à la terre comme la détection de courant via des connexions côté bas.