Un capteur de débit massique d’air (MAF) est un composant électrique conçu pour déterminer la masse de l’air entrant dans un moteur à injection moderne. Ces informations peuvent permettre au module de commande du moteur (ECM) de fournir la quantité correcte de carburant au mélange air-carburant. En contrôlant étroitement le rapport du mélange air-carburant, la combustion peut être rendue plus efficace tout en réduisant les émissions. Un capteur de débit massique d’air défectueux peut entraîner un mauvais fonctionnement du moteur, voire pas du tout.
Les deux principaux types de capteurs de débit d’air massique sont connus sous le nom de types à fil chaud et froid et la variété de compteur à palettes. Bien qu’ils diffèrent par leur conception et leur fonctionnement, ils tentent tous deux de déterminer la masse d’air traversant le capteur. Étant donné que le système d’admission d’air est hermétiquement fermé, cela peut effectivement indiquer à l’ECM la masse d’air entrant réellement dans le système. Si de l’air est introduit dans le système à un emplacement post-capteur, cela peut entraîner une condition de fonctionnement pauvre en raison de la quantité d’air supérieure à ce que l’ECM attend.
Les capteurs à palettes utilisent une palette à ressort pour estimer la masse d’air qui les traverse. La palette peut obstruer une partie ou la totalité du flux d’air, et la masse est estimée en fonction de la distance à laquelle elle se déplace. Cela peut avoir pour effet indésirable de restreindre le débit d’air vers le moteur, ce qui est résolu par d’autres conceptions de capteurs de débit d’air massique.
Comme leurs noms l’indiquent, les capteurs à fil chaud et froid ont un fil qui passe horizontalement à travers le flux d’air. La variété de fil chaud utilise un courant électrique pour chauffer le fil, puis mesure la résistance électrique du fil pour déterminer la masse du flux d’air. Le fil est refroidi au fur et à mesure que l’air circule dessus, ce qui permet de faire une estimation assez précise. Cela résout le problème d’obstruction, tout en étant particulièrement sensible à la contamination par l’huile. Le type à fil froid utilise une idée similaire, bien qu’il dispose d’un circuit électrique oscillant pour déterminer le débit d’air.
Les capteurs de débit d’air massique sont généralement utilisés de concert avec une variété d’autres capteurs pour améliorer l’efficacité de la combustion et réduire les émissions. La plupart des moteurs modernes utiliseront un ou plusieurs capteurs d’oxygène dans l’échappement. Alors que le capteur de débit d’air massique fournit généralement une bonne estimation de la masse d’air, la surveillance des gaz d’échappement peut permettre à l’ECU d’effectuer de petits ajustements si nécessaire.