Les véhicules hybrides conçus avec un système start-stop coupent complètement le moteur lorsque la voiture est arrêtée pour économiser le carburant et réduire les émissions polluantes pour l’environnement. Les appareils électroniques déterminent le moment où le conducteur s’arrête ou tourne au ralenti et éteignent automatiquement le moteur. Le véhicule redémarre en appuyant sur l’embrayage dans les véhicules à transmission manuelle ou en déplaçant un niveau de changement de vitesse dans les voitures à transmission automatique. Les systèmes Start-Stop se sont avérés efficaces dans la conduite urbaine encombrée.
Ces systèmes d’économie d’énergie utilisent un générateur de démarrage au lieu de la combinaison typique d’alternateur et de démarreur que l’on trouve sur les véhicules conventionnels. L’électronique intégrée aux voitures régule le démarreur d’un moteur combustible avec un système start-stop. L’électricité est tirée d’une batterie pour redémarrer le moteur dès que l’entraînement pousse l’embrayage, déplace le niveau de changement de vitesse en position d’entraînement ou appuie sur l’accélérateur.
Ces véhicules sont communément appelés «micro-hybrides», mais n’utilisent pas de batteries comme les voitures électriques hybrides. Le système start-stop n’apparaissait auparavant que sur les véhicules à transmission manuelle. Les concepteurs d’automobiles ont perfectionné la conception pour inclure des voitures avec des transmissions automatiques pour économiser du carburant dans les embouteillages et la conduite en ville avec plusieurs feux de signalisation. Le système peut être désactivé par une commande sur le tableau de bord.
Les constructeurs d’hybrides utilisant un système start-stop estiment des économies substantielles sur le carburant pour ceux qui roulent principalement en ville. Les avantages pour l’environnement d’une diminution de la pollution atmosphérique n’ont pas été mesurés avec précision. Certains pays offrent des remises sur les achats de véhicules hybrides, y compris ceux dotés d’un système start-stop.
Bien que les véhicules hybrides économisent du carburant et réduisent la pollution de l’air, ils ont été critiqués car ils représentent un danger pour les piétons aveugles et les enfants. Les voitures électriques sont essentiellement silencieuses à basse vitesse et ne fournissent pas d’avertissement aux aveugles, qui comptent sur le son pour savoir quand un véhicule est proche. Des études ont montré que les accidents de piétons ont augmenté après l’émergence des voitures électriques. Dans certaines régions, les véhicules hybrides doivent ajouter un dispositif sonore pour améliorer la sécurité des piétons.
Le système start-stop n’est qu’une innovation parmi les voitures hybrides développées au fil des ans. Le premier moteur électrique et à essence a été inventé en 1901 par Ferdinand Porsche. Il a conçu un générateur fonctionnant au gaz qui alimentait plusieurs moteurs plus petits. Le concept de base de l’automobile à essence et électrique de Porsche est toujours pratique, mais une technologie améliorée a conduit à une meilleure efficacité énergétique et à de meilleures performances des automobiles hybrides.