Un écran tactile permet d’émettre des commandes utilisateur en appuyant sur les boutons correspondants sur l’écran. Depuis leur introduction dans les années 1970, les écrans tactiles sont devenus populaires pour la technologie informatique et multimédia. Il y a de fortes chances que si vous avez utilisé un guichet automatique bancaire (ATM), possédé un assistant numérique personnel (PDA) ou joué avec les téléphones portables les plus récents, vous avez déjà utilisé la technologie à écran tactile.
Il existe plusieurs systèmes couramment utilisés qui permettent aux écrans tactiles de fonctionner. Chaque méthode permet aux commandes d’être traduites par l’ordinateur en touchant un certain point de l’écran. Beaucoup convertissent les coordonnées des emplacements tactiles en actions spécifiques à entreprendre par le système.
L’un des systèmes les plus courants pour les écrans tactiles est appelé résistif. Le panneau transparent de l’écran est recouvert de couches métalliques conductrices et résistives qui ont un courant électrique entre elles. Lorsque l’écran est touché, le courant électrique peut indiquer l’endroit exact du contact et envoyer les coordonnées au système d’exploitation. Ceci est similaire à la façon dont une souris fonctionne avec un ordinateur, où le système d’exploitation central note le point exact d’un clic et peut répondre en activant l’action demandée.
Les systèmes capacitifs donnent une image plus lumineuse et plus claire que la technologie résistive, car la couche électrique sur le moniteur laisse passer plus de lumière. Ces écrans tactiles portent une charge électrique qui réagit aux champs électriques du corps humain. Des circuits à chaque coin de l’écran mesurent la distorsion qui se produit lorsque vous touchez l’écran et provoquent la réaction du système d’exploitation.
Les écrans tactiles à jauge de contrainte se trouvent souvent sur les guichets automatiques publics. En utilisant un mécanisme à ressort dans les coins de l’écran, la jauge de contrainte peut mesurer la pression exercée sur un point de contact. Comme tous ceux qui ont déjà utilisé un ancien guichet automatique peuvent vous le dire, les points de pression peuvent s’user avec l’utilisation, empêchant la machine de répondre correctement.
Les écrans tactiles sont considérés comme utiles dans la mesure où ils éliminent le matériel excédentaire tel que les souris et les claviers d’ordinateur. Certains experts pensent que le jour n’est pas loin où les ordinateurs personnels se composeront uniquement d’un moniteur et d’une unité centrale de traitement. Avec la tendance à rendre les appareils portables plus légers et plus compacts, la technologie des écrans tactiles pourrait bientôt être aussi courante pour les ordinateurs portables qu’elle l’est déjà pour les petits appareils mobiles comme les téléphones cellulaires.
L’activation d’un écran tactile peut nécessiter une pression considérable, ce qui entraîne une tension sur les doigts et les mains s’il est utilisé régulièrement. Certains PDA et smartphones incluent un instrument fin appelé stylo ou stylet, qui non seulement réduit la tension mais permet également une plus grande précision. Alors que la technologie des écrans tactiles devient de plus en plus répandue pour les appareils mobiles, un stylet peut être utilisé pour taper sur des claviers à écran tactile complet et jouer à des jeux vidéo mobiles.