Si certaines célébrités restent encore officiellement décédées, cette petite technicité n’a pas empêché de nombreux touristes de se faire faire une photo ou deux avec elles. Qu’il s’agisse d’Elvis Presley, de Marilyn Monroe ou du président des États-Unis, un carton grandeur nature découpé sert souvent de place pour le vrai. Le vrai Elvis Presley est peut-être trop occupé pour accueillir les visiteurs de Graceland, mais un carton découpé est disponible pour les séances de photo.
Une découpe en carton commence comme une image photographique agrandie aux proportions réelles, puis imprimée sur du papier épais. L’impression est ensuite transférée sur une feuille de carton ondulé ou de plastique pour la rendre encore plus solide. L’excédent de carton est soigneusement découpé autour de l’image pour la rendre encore plus réaliste. Le propriétaire du carton découpé peut ensuite le monter sur un support et le placer dans un espace public pour des photographies ou des promotions.
Certaines découpes en carton servent de matériel promotionnel, comportant des images grandeur nature de mannequins professionnels ou de personnalités sportives ou de célébrités célèbres. Les découpes en carton sont souvent placées à proximité des produits qu’elles promeuvent, ce qui a pour effet une approbation professionnelle ou un lien favorable avec une personnalité publique reconnaissable. De tels articles promotionnels utilisant une découpe de carton grandeur nature deviennent généralement très collectionnables, bien que beaucoup soient détruits après la fin de la campagne promotionnelle.
Il existe un certain nombre de destinations touristiques dans lesquelles les visiteurs peuvent payer une somme modique pour poser avec un carton découpé d’un personnage historique ou d’une célébrité actuelle. Les découpes en carton des anciens et actuels dirigeants mondiaux sont particulièrement populaires dans les capitales du monde entier. Les visiteurs d’Hollywood, en Californie, peuvent également poser avec bon nombre de leurs célébrités préférées sous la forme de découpes en carton.
Cependant, peu de découpes en carton trompent complètement le spectateur. Une image en deux dimensions semblera presque toujours non naturelle chaque fois que des personnes en trois dimensions posent autour d’elle sur une photo. La pose et l’expression d’un carton découpé ne changent jamais, ce qui devient évident si plusieurs photos sont prises à la suite. Pour un certain nombre de personnes, le simple fait de poser avec un fac-similé raisonnable d’une célébrité est tout à fait suffisant.