Le cèdre à encens est un conifère du genre Calocedrus. Il existe trois espèces, bien qu’une, Calocedrus decurrens ou le cèdre à encens de Californie, soit parfois classée comme appartenant au genre Libocedrus. C. decurrens est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, avec une aire de répartition couvrant des parties de l’Oregon, de la Californie, du Nevada et de la Basse-Californie dans le nord-ouest du Mexique. Les deux autres espèces sont originaires de certaines régions d’Asie; Calocedrus formosana, ou cèdre à encens de Taïwan, ne pousse qu’à Taïwan, tandis que Calocedrus macrolepis, ou cèdre à encens chinois, pousse dans certaines parties de la Chine, du Laos, du Myanmar, de la Thaïlande et du Vietnam.
C. decurrens est l’espèce de cèdre à encens la plus connue. Les arbres poussent généralement de 130 à 200 pieds (40 à 60 mètres) de haut, avec un tronc de 10 pieds (3 mètres) de circonférence. C. decurrens est cultivé comme arbre d’ornement, apprécié pour sa rusticité en période de sécheresse. Il est cultivé en Grande-Bretagne, dans certaines parties du nord de l’Europe et dans certaines parties des États-Unis en dehors de son aire de répartition d’origine. Le bois de C. decurrens est utilisé dans la plupart des crayons, car il est doux et a tendance à ne pas se briser.
C. decurrens est l’hôte de la guêpe du cèdre de l’encens ou de la guêpe des bois, Syntexis libocedrii. La guêpe des bois est considérée comme un fossile vivant, car sa famille possède de nombreux fossiles préhistoriques, bien qu’il s’agisse de la seule espèce restante de son genre. L’encart ne pond ses œufs que dans les arbres récemment brûlés, souvent alors qu’ils sont encore en train de couver. C. decurrens est également l’hôte du gui du cèdre de l’encens, Phoradendron libocedri, un arbuste à fleurs parasite aux petites baies roses ou jaunes.
C. formosana atteint des hauteurs de 65 à 80 pieds (20 à 20 mètres). Il ne pousse qu’à Taïwan, sur une superficie inférieure à 1,930.5 5,000 milles carrés (XNUMX XNUMX kilomètres carrés), et est classé comme espèce en voie de disparition. L’arbre est menacé par la surexploitation et la perte d’habitat. Il est parfois considéré comme une variété de C. macrolepis, plutôt que comme une espèce distincte.
C. macrolepis est similaire en taille et en apparence à C. formosana, la principale différence entre les deux étant la taille de la tige du cône. C. macrolepis a une tige conique d’environ 0.2 millimètres de long, tandis que la tige conique de C. formosana est 5 à 2 fois plus longue. Alors que C. macrolepis est également menacée par la surexploitation, son état de conservation est légèrement meilleur que celui de C. formosana. Il est souvent planté dans son aire d’origine en plus d’être récolté dans la nature.