Le gaz radon est un gaz radioactif inodore, insipide et incolore qui se produit naturellement avec la désintégration du radium. Le radium est un produit chimique naturellement présent dans la plupart des sols et des roches. En règle générale, le radon est rejeté dans l’atmosphère en si petites quantités qu’il n’est pas considéré comme nocif. Des études récentes indiquent que le radon peut s’accumuler dans des espaces confinés et peut causer des risques potentiels pour la santé, y compris le cancer du poumon. Au cours des dernières années, plusieurs types de détecteurs de radon sont devenus disponibles pour les propriétaires de maisons et les constructeurs. Ils comprennent des détecteurs passifs à court terme et des détecteurs actifs à long terme. Les considérations pour choisir le bon incluent si une source d’électricité est disponible ou non, si le détecteur est en contrôle ponctuel ou sera utilisé en continu et quelle zone de taille doit être vérifiée.
Un détecteur de gaz radon passif à court terme ne nécessite pas d’électricité. Il contient généralement une cartouche de charbon de bois qui est exposée à l’air d’une maison pendant une courte période. La période de test pour les détecteurs passifs varie selon le fabricant. Certains kits de détecteurs de gaz radon nécessitent une période de test de trois à sept jours, tandis que d’autres sont conçus pour tester pendant 90 jours ou un an. Une fois la période de test terminée, la cartouche est expédiée à une entreprise qui peut tester en toute sécurité l’échantillon pour détecter les niveaux de gaz radon dangereux. Ces entreprises envoient généralement une lettre au propriétaire avec les résultats des tests.
Un détecteur de gaz radon actif est alimenté à l’électricité et peut surveiller les niveaux de gaz radon vingt-quatre heures sur vingt-quatre. La plupart des modèles ont un affichage numérique et déclenchent une alarme lorsque les niveaux de radon deviennent dangereux. Le radon est mesuré en unités appelées picocuries, qui mesurent le taux de désintégration radioactive — 1 picocurie est égal à la désintégration de deux atomes radioactifs par minute, et ils sont généralement mesurés en picocuries par litre (pCi/L). Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) aux États-Unis, l’exposition à long terme à des niveaux de gaz radon supérieurs à 4 pCi/l est considérée comme un danger potentiel pour la santé.
Il est très important de suivre attentivement les instructions lors de l’utilisation d’un détecteur de gaz radon passif ou actif. La clé d’un test de gaz radon réussi est de placer les détecteurs correctement. Le gaz radon est un gaz lourd qui a tendance à s’accumuler dans les zones basses, telles que les sous-sols, les caves et les premiers étages qui entrent en contact direct avec le sol. Un kit de test de radon doit être placé au niveau le plus bas possible de la maison, et une humidité élevée ou des courants d’air peuvent interférer avec une lecture précise du radon.
Des kits de test de radon à grande échelle et à lectures multiples sont disponibles pour les entrepreneurs et les constructeurs de nouvelles constructions. Ces tests peuvent également détecter les niveaux de radon dans les grands bâtiments existants. Le terrain peut également être testé pour les émissions de gaz radon avant de commencer une nouvelle construction. Ces tests sont généralement appelés kits de test de terrain ouvert et fonctionnent généralement de la même manière que les détecteurs domestiques.