Le cèdre rouge de l’Est, ou Juniperus virginiana, est un arbre à feuilles persistantes originaire de la partie orientale de l’Amérique du Nord, et c’est l’arbre à feuilles persistantes le plus couramment trouvé dans cette région. Du Canada au golfe du Mexique, l’arbre pousse à l’état sauvage dans chacun des États-Unis à l’est des Grandes Plaines. C’est également un choix d’aménagement paysager populaire et peut être utilisé comme brise-vent ou haie d’intimité.
Cet arbre n’est pas du tout un vrai cèdre mais est plutôt une variété de genévrier. Ses nombreuses branches fines qui se courbent fortement vers le haut sont couvertes de feuilles vert foncé et écailleuses qui peuvent devenir rougeâtres ou brunes en hiver. Les arbres femelles produisent des baies de genévrier bleu. Le cèdre rouge de l’Est pousse dans une forme conique dense, avec des spécimens mesurant de 15 à 50 pieds (5-15 m) de hauteur. Certaines canopées de ces arbres peuvent s’étendre jusqu’à 30 pieds (9 m) de large.
Dans le jardinage et l’aménagement paysager, les cèdres rouges de l’Est sont souvent utilisés en groupe. Les arbres peuvent être plantés étroitement ensemble dans une rangée pour former un grand écran, offrant de l’ombre et de l’intimité sans sacrifier l’esthétique. Ces arbres poussent bien ensemble et ne rivalisent pas excessivement pour les ressources, et ils peuvent être taillés au besoin. Ils peuvent également pousser dans des sols rocheux, sableux ou autres sols pauvres. Des rangées d’arbres sont souvent plantées comme brise-vent pour contrôler l’érosion et les dommages causés par le vent.
Le bois provenant du cèdre rouge de l’Est est un bois rouge, parfumé et résistant. Le bois résiste aux éléments et à la pourriture, ce qui le rend utile pour les poteaux de clôture. Il est fréquemment utilisé pour fabriquer des meubles, en particulier des coffres, des commodes et des pièces similaires. Les mites sont repoussées par l’odeur du cèdre rouge de l’Est, ce qui en fait un bois idéal pour ranger les vêtements. Il est également largement utilisé pour fabriquer des crayons.
D’autres parties du cèdre rouge de l’Est sont également largement utilisées. L’huile de genévrier extraite des brindilles et des feuilles de l’arbre est utilisée en parfumerie et en aromathérapie. Les cônes sont utilisés pour aromatiser le gin, et les décoctions à base de baies et de feuilles ont été utilisées comme remèdes traditionnels à base de plantes.
Laissés sans surveillance, les cèdres rouges de l’Est peuvent devenir envahissants, étouffant d’autres espèces végétales et dominant le paysage. Une croissance rapide et des auvents denses empêchent la lumière du soleil d’atteindre les plantes plus petites. L’arbre est particulièrement vulnérable au feu et, dans le passé, les incendies de forêt contrôlaient la propagation de l’arbre. Avec l’expansion des terres aménagées, le brûlage et la coupe délibérés et contrôlés sont utilisés pour réduire les populations de thuya géant.