Généralement, quand les gens parlent d’un sou en or, ils parlent d’un sou normal qui a été traité pour lui donner une couleur dorée. Dans certains cas, cependant, un sou peut en fait avoir été plaqué d’or. Et dans certains cas encore plus rares, un sou peut avoir été frappé accidentellement sur un flan du mauvais métal. Le penny d’or est aussi le nom donné à une ancienne pièce de monnaie britannique, valant vingt pence.
La création d’un sou en or est une expérience scientifique courante, en particulier aux niveaux primaire et secondaire. De nombreux enseignants l’utilisent pour discuter de l’étude ancienne de l’alchimie et de son lien avec la chimie moderne. Il démontre également certains concepts de base de la chimie, tout en fournissant un résultat concret que les élèves peuvent ramener à la maison, et qui peut être très excitant pour les plus jeunes.
Pour fabriquer un sou en or à la maison, vous aurez besoin d’un sou en cuivre normal, d’un bec Bunsen et d’un mélange d’hydroxyde de sodium et de zinc. Vous voudrez également porter un équipement de sécurité approprié, y compris des lunettes et des gants, et avoir une paire de pinces pour manipuler le sou. L’hydroxyde de sodium peut être très dangereux s’il est mal manipulé, il est donc important de faire attention à chaque étape du processus.
Le mélange de zinc et d’hydroxyde de sodium doit être placé dans un récipient et placé sur le bec Bunsen. Il doit rester sur le feu jusqu’à ce qu’il commence à bouillir, moment auquel le centime de cuivre normal peut être versé dans le mélange. Il doit rester dans le mélange pendant deux à trois minutes, puis doit être retiré avec des pinces et laissé sécher sur une serviette en papier. La couleur à ce stade devrait être à peu près argentée, car le zinc a formé une fine couche à l’extérieur du cuivre.
Ensuite, le penny en argent doit être tenu avec des pinces sur la chaleur directe du bec Bunsen jusqu’à ce que la couleur change. Une fois que le centime d’argent commence à se transformer en un centime d’or, il doit être retiré du feu et placé sur une surface ininflammable pour refroidir. Le penny semblera maintenant être de l’or, bien qu’en fait tout ce qui s’est passé est que la chaleur a causé le mélange du zinc avec le cuivre. Cela forme essentiellement le métal connu sous le nom de laiton, qui est communément confondu avec l’or, bien qu’il soit beaucoup moins jaune et ait une consistance entièrement différente. Ainsi, le sou que la plupart des gens créent peut être décrit plus précisément comme un sou en laiton.
Un sou d’or peut également faire référence à la pièce de monnaie utilisée pendant le règne du roi Henri III d’Angleterre. Avant son règne, la plupart des pièces de grande valeur utilisées en Angleterre provenaient soit de l’Empire byzantin, soit d’Arabie, mais pendant son règne, en 1257, il a vu le besoin d’avoir une monnaie locale capable de gérer des transactions plus importantes. Il fit donc créer un sou en or, qui d’un côté le représentait sur un trône et de l’autre une croix et des fleurs. Le roi Henri III a malheureusement fixé la valeur de ce penny trop bas, par rapport au prix réel de l’or, et donc la plupart des pièces ont été fondues pour être vendues comme de l’or pur, ce qui fait d’un penny en or de cette époque une rareté.