Un centre de droit du handicap est une agence de défense privée à but non lucratif créée pour faire respecter et renforcer les droits et les opportunités des personnes handicapées. La loi fédérale sur l’aide aux personnes handicapées et la Déclaration des droits exige que chaque État des États-Unis établisse et maintienne un système de protection et de défense des droits qui protège, autonomise et défend les personnes handicapées. Des centres de droit des personnes handicapées ont été créés pour remplir ce mandat.
Le terme handicap comprend les déficiences mentales, physiques, développementales, sensorielles et émotionnelles. L’objectif des centres de droit du handicap est de promouvoir les droits fondamentaux de toutes les personnes handicapées. Ils fournissent un plaidoyer juridique et législatif dans les domaines de la discrimination, de l’abus et de la négligence, et du déni des services de base ou des droits de l’homme en raison d’un handicap. Les services dans les domaines de l’éducation spéciale, l’accès aux services communautaires, les soins de santé et les prestations d’invalidité sont disponibles dans un centre de droit des personnes handicapées.
Dans le domaine de l’éducation spéciale, les centres de droit du handicap représentent les étudiants non scolarisés en raison de mesures disciplinaires liées à leur handicap. Ils traitent également les cas de négligence et d’abus d’étudiants handicapés et l’utilisation inappropriée de contraintes ou d’isolement. Les centres enquêtent également sur les cas d’intimidation ou de harcèlement d’étudiants handicapés. Des services de plaidoyer sont disponibles pour les étudiants aveugles et malentendants afin de s’assurer qu’ils reçoivent des services spécialisés appropriés.
Un centre de droit du handicap peut également enquêter sur des allégations d’abus ou de déni des droits des personnes handicapées dans les maisons de soins infirmiers, les établissements psychiatriques, les prisons et les prisons. Les enquêtes portent sur des questions de contention ou d’isolement illégal, d’isolement ou de ségrégation à long terme et de refus de médicaments ou de soins médicaux. Un centre peut également fournir une représentation ou un plaidoyer dans les procédures d’engagement, ou traiter des questions de consentement éclairé pour les procédures psychiatriques ou les médicaments.
Les droits civils de base et l’accès à l’emploi et aux logements publics sont des domaines de plaidoyer importants pour un centre de droit des personnes handicapées. L’Americans with Disabilities Act exige que des aménagements raisonnables soient faits pour les personnes handicapées dans les domaines du logement et de l’emploi. Les centres juridiques plaident en faveur de lois qui donnent aux personnes handicapées l’accès à tous les bâtiments et logements publics au sein de leurs communautés.
Les centres de droit du handicap fournissent également une assistance pour obtenir des prestations de sécurité sociale ou pour réintégrer le marché du travail à la suite d’une incapacité temporaire. Ils offrent des services de transition aux jeunes handicapés vieillissant hors du système scolaire et ayant besoin d’un emploi ou d’une formation en compétences de vie. Les centres juridiques dispensent également une formation en droit de la sécurité sociale et du handicap aux organisations d’aide juridique, aux parajuristes et aux avocats privés.
Les services de protection et de plaidoyer comprennent le plaidoyer législatif et les litiges d’impact dans les problèmes systémiques affectant les droits juridiques fondamentaux de toutes les personnes handicapées. De nombreux centres de droit des personnes handicapées proposent également des séminaires d’éducation communautaire gratuits sur les questions relatives aux personnes handicapées. En outre, ils offrent une formation en éducation spéciale aux parents d’enfants ayant une déficience intellectuelle.