Pour faciliter le diagnostic des maladies et des affections, il est souvent nécessaire que les médecins obtiennent des images enregistrées des parties internes du corps. Pour faciliter et accélérer ce service, des centres d’imagerie médicale sont nécessaires. Un centre d’imagerie médicale est un établissement médical qui fournit une imagerie médicale pour l’imagerie de routine et de diagnostic. Les types d’imagerie qui peuvent être effectués comprennent la radiographie, l’échographie, l’IRM, la tomodensitométrie, l’imagerie nucléaire, la TEP, etc. Fondamentalement, un centre d’imagerie médicale fournit un, plusieurs ou tous les types d’imagerie.
Bien que les hôpitaux disposent de leurs propres installations d’imagerie, de nombreux centres d’imagerie médicale sont situés indépendamment des installations hospitalières. Cela est devenu de plus en plus populaire à mesure que la demande de soins de santé a augmenté et que les patients trouvent plus pratique de faire effectuer des tests ou une imagerie diagnostique dans des sites plus petits et plus accessibles. Les hôpitaux satellites ou les établissements de soins de courte durée à plus petite échelle sont également souvent équipés d’un service d’imagerie médicale. En règle générale, seuls les hôpitaux et les établissements de soins de courte durée sont dotés de la capacité d’effectuer tous les types d’imagerie. Un centre d’imagerie médicale plus petit se spécialisera généralement dans un type d’imagerie spécifique.
Un bon exemple de différences dans les types d’imagerie incluent radiologique et nucléaire. Par exemple, un centre d’imagerie peut effectuer à la fois une imagerie par rayons X et par ultrasons, mais pas nucléaire. De même, certains centres d’imagerie se spécialisent dans des examens d’imagerie spécifiques comme l’endoscopie, l’échographie fœtale, l’imagerie mammaire ou l’IRM.
Dans de nombreux cas, un centre d’imagerie médicale donné sera affilié à un hôpital ou à un réseau de soins de santé particulier. Pour cette raison, il peut être nécessaire pour les patients ayant des instructions pour obtenir une imagerie de vérifier auprès de leur compagnie d’assurance et de l’établissement avant de prendre rendez-vous. Souvent, le bureau du médecin traitant programmera le test pour la patiente, mais dans certains cas, comme l’imagerie de routine comme les mammographies, la patiente ne reçoit qu’un script écrit et des instructions pour obtenir l’imagerie à sa convenance. Il est toujours préférable pour un patient de vérifier ses prestations d’assurance et sa couverture.
Qu’il soit situé dans un hôpital satellite, un centre de chirurgie ambulatoire, des soins d’urgence, un cabinet médical ou un établissement indépendant, un centre d’imagerie médicale doit être accrédité pour s’assurer que les techniciens en imagerie sont correctement formés et possèdent le permis d’exercice et les références légales pour effectuer la procédure. Il est peu probable qu’un établissement associé à un réseau de santé connu ne soit pas accrédité. Les centres d’imagerie médicale peuvent être localisés par un médecin référent ainsi que par des références d’une compagnie d’assurance.