La conception, la structure et l’exploitation de tous les systèmes ferroviaires sont l’objectif principal de l’ingénierie ferroviaire. Le génie civil, le génie informatique, le génie électrique, le génie mécanique et d’autres disciplines du génie se combinent pour créer le génie ferroviaire. Comme c’est le cas pour de nombreuses autres professions, l’ingénierie ferroviaire a un passé entièrement construit par nécessité.
Vers le début du XIXe siècle, le chemin de fer est devenu le moyen de transport le plus populaire. Comme les chemins de fer étaient complexes à construire et à entretenir, le besoin d’ingénieurs ferroviaires spécialisés a augmenté rapidement. À l’origine, les ingénieurs des chemins de fer travaillaient principalement sur des trains à vapeur, car la plupart des trains à cette époque étaient équipés de moteurs à vapeur. Alors que le système ferroviaire prenait de plus en plus d’importance, des trains diesel et électriques ont été conçus. Par conséquent, les ingénieurs capables de travailler sur des trains électriques et diesel sont devenus inestimables pour de nombreuses compagnies de chemin de fer.
Le réseau ferroviaire de toute l’Amérique du Nord n’est plus aussi robuste qu’il l’était autrefois. Les chemins de fer sont encore abondants dans toute l’Europe et l’Asie, cependant. Ainsi, la plupart des ingénieurs ferroviaires trouvent un emploi dans ces régions, bien que certains ingénieurs puissent encore trouver un emploi pour réparer, construire et entretenir des systèmes ferroviaires en Amérique du Nord.
Pour devenir ingénieur des chemins de fer, diverses exigences en matière de formation doivent être remplies. Essentiellement, tous les futurs ingénieurs ferroviaires doivent obtenir un diplôme d’ingénieur au niveau universitaire. De nombreux pays exigent également que les ingénieurs ferroviaires obtiennent une maîtrise en génie en plus d’un diplôme de premier cycle. En outre, la plupart des étudiants en génie nouvellement diplômés doivent travailler dans le domaine pendant un certain nombre de mois avant de postuler à un poste permanent d’ingénieur ferroviaire.
Il existe de nombreux sous-domaines de l’ingénierie ferroviaire, notamment l’électrification énergétique, l’ingénierie des systèmes, l’intégration des systèmes ferroviaires et autres. Ceux qui souhaitent se concentrer sur un aspect particulier de l’ingénierie ferroviaire peuvent choisir d’étudier l’un de ces sous-domaines. Souvent, les ingénieurs spécialisés sont en forte demande, car certains aspects de la construction et de l’entretien des chemins de fer peuvent être très complexes.
Une fois qu’une personne a obtenu un diplôme d’ingénieur ferroviaire, il est alors possible d’obtenir un poste dans ce domaine. Diverses entreprises embauchent des ingénieurs ferroviaires, et certains de ces professionnels peuvent également trouver un emploi auprès d’agences gouvernementales. Pour rechercher un poste d’ingénieur ferroviaire, les candidats peuvent postuler directement auprès d’une entreprise ferroviaire. Même si les chemins de fer ne sont pas aussi importants qu’ils l’étaient autrefois, les ingénieurs ferroviaires sont toujours nécessaires dans le monde entier.