Un réchauffeur de sang chauffe le sang ou les fluides avant la transfusion à un patient. Il peut être utilisé lorsque l’on craint de transfuser un grand volume de fluides froids. Cela pourrait être nécessaire dans les cas où les patients ont subi un traumatisme massif et ont besoin de transfusions importantes, ou lorsqu’ils sont fragiles pour des raisons médicales. Une fois que le corps d’un patient a commencé à se refroidir, cependant, un chauffe-sang n’offrira pas d’avantages significatifs ; il est conçu pour empêcher la perte de chaleur, pas pour l’inverser.
Le dispositif contient une poche de perfusion de sang, de liquides ou de solutions et la chauffe à un point de consigne qui sera sans danger pour le patient avant de la faire passer dans une pompe à perfusion. Les infirmières et les techniciens peuvent contrôler la température ainsi que le débit de perfusion. Les réchauffeurs de sang peuvent être utilisés dans les services d’urgence, les salles d’opération et les unités de soins intensifs pour fournir du sang et des liquides chauds aux patients qui en ont besoin, et un hôpital peut garder plusieurs réchauffeurs sur un étage pour s’assurer qu’il y en aura toujours un disponible.
L’utilisation d’un chauffe-sang est indiquée lorsque plus de 50 % du volume liquidien du patient doit être remplacé par une transfusion ou lorsque le sang doit être perfusé très rapidement. Une autre considération peut être en chirurgie où plusieurs unités de sang sont nécessaires, et plus pourraient être nécessaires plus tard. Pour réduire le risque que le patient développe une hypothermie à cause d’un trop grand nombre d’unités de sang froid, un réchauffeur de sang peut être utilisé. Il est important d’installer le réchauffeur à l’avance, car il faut un certain temps pour fonctionner, donc si les infirmières pensent qu’on pourrait en avoir besoin, elles peuvent commencer à le préchauffer pour le rendre facilement disponible.
Au lieu d’utiliser un chauffe-sang pour répondre aux préoccupations concernant une éventuelle perte de chaleur, d’autres options peuvent inclure des couvertures ou des serviettes chauffantes pour le patient. Ceux-ci réchauffent tout le corps pour compenser l’hypothermie et garder le patient au chaud et à l’aise. Pour les patients qui risquent de développer une hypothermie en raison de leur état de santé, le simple fait de réchauffer les fluides peut ne pas suffire, et ces mesures pourraient être plus appropriées.
Une fois que l’hypothermie s’installe, le patient doit être réchauffé par d’autres mesures. L’infusion de fluides chauds n’aidera pas le patient à se réchauffer, bien qu’ils puissent faire partie du traitement pour éviter d’autres pertes de chaleur pendant que le patient est traité. Les soins d’hypothermie peuvent impliquer une augmentation lente de la température du patient pour prévenir les complications, en utilisant divers moyens.