Le chêne rouge shumard est un membre du genre Quercus de la famille des Fagaceae, ou hêtre. Le nom botanique de l’arbre est Quercus shumardii. Il a été nommé d’après le géologue texan Benjamin Franklin Shumard. Certaines personnes appellent l’arbre un chêne shumard, un chêne rouge des marais ou un chêne tacheté. Les chênes rouges de Shumard poussent souvent naturellement dans les sols humides et acides des bas-fonds. Les paysagistes les choisissent pour leur grande taille et leur canopée dense de feuilles brillantes.
L’arbre est une plante à feuilles caduques qui peut dépasser une hauteur de 100 pieds (environ 30.5 m). Souvent, il étend sa canopée à 40 pieds (environ 12 m) ou plus. Un arbre en Caroline du Sud aux États-Unis est enregistré comme ayant atteint environ 155 pieds (46 m) de hauteur, avec un tronc de plus de 6 pieds (environ 2 m) de diamètre. La propagation de la couronne mesurait environ 115 pieds (35 m) de diamètre. D’autres chênes rouges shumard ont été datés d’environ 480 ans.
Chaque feuille est généralement vert foncé et de forme elliptique, avec jusqu’à neuf lobes profonds presque symétriques. En règle générale, les lobes se terminent par des dents hérissées ou des pointes épineuses, et les plus petits lobes se trouvent près de l’extrémité de la tige de la feuille. Les feuilles de chêne rouge Shumard peuvent mesurer de 6 à 8 pouces (environ 15 à 20 cm) de longueur ou plus. Les feuilles deviennent généralement rouge foncé ou brun rougeâtre en automne.
Le chêne rouge shumard est monoïque, ce qui signifie que les fleurs femelles et mâles sont portées sur la même plante. Les minuscules fleurs femelles jaunes ou beiges sont portées seules, par paires ou en groupes appelés racèmes. Les fleurs mâles tout aussi petites de l’arbre poussent dans des chatons pendants séparés d’environ 6 pouces (15 cm) de long. Les fleurs femelles fécondées se développent souvent en glands.
L’une des méthodes d’identification des chênes consiste à examiner les glands. Les glands du chêne rouge shumard sont généralement ovoïdes ou en forme d’œuf et ont un diamètre compris entre 0.8 et 1.3 pouces (environ 1.5 et 3 cm). Le capuchon est en forme de soucoupe et écailleux, recouvrant environ un tiers de l’extrémité large de la noix. En règle générale, les noix de chêne se développent très lentement et peuvent prendre plus de deux ans pour mûrir complètement. Le chêne rouge shumard ne produit de glands qu’à l’âge d’environ 25 ans et n’atteint sa pleine production de glands qu’à l’âge de près de 50 ans.
La plupart des publications rapportent qu’il est originaire de certaines parties du sud-est des États-Unis. Parfois, les guides le mentionnent comme s’étendant aussi loin au nord que l’Ohio. La carte du ministère de l’Agriculture des États-Unis montre qu’il pousse en Ontario, au Canada, ainsi que dans plusieurs États du nord des États-Unis. Bien que la plante puisse sembler résister aux fluctuations de température, les jardiniers constatent souvent que si le sol n’est pas suffisamment acide, il pourrait ne pas survivre.