Le papillon est l’une des races de chiens jouets les plus anciennes. Les papillons et les phalènes, le frère du papillon, sont également l’une des races de jouets les plus sympathiques et les plus énergiques.
Ces chiens tirent leur nom de la forme de leurs oreilles. Papillon signifie papillon en français, tandis que phalène signifie papillon de nuit. Le papillon a d’énormes oreilles en forme de papillon qui se dressent tout droit au sommet de sa tête, tandis que le phalène a des oreilles tombantes qui pendent sur le côté de sa tête comme les ailes d’un papillon de nuit.
Le papillon est une race rare – un épagneul jouet continental – et est également appelé chien papillon ou Le Chien Ecureuil (chien écureuil). Les papillons et les phalènes sont essentiellement le même chien. Deux papillons peuvent avoir une portée qui comprend les deux chiots papillon phalène. Un papillon ne peut pas être différencié de son frère phalène tant que le chien n’a pas suffisamment mûri pour que ses oreilles soient dressées.
Les papillons sont nés du croisement d’un bicon et d’un petit épagneul il y a environ 700 ans en Espagne et en France. Devenant rapidement un chien bien-aimé dans la région, les papillons étaient très populaires dans les peintures. Le musée du Louvre en France, par exemple, possède une peinture de Louis XIV, ses enfants et leur papillon de compagnie. La race a été introduite aux États-Unis vers les années 1930.
Bien que les papillons soient probablement plus facilement reconnaissables à leurs oreilles, ils ont également plusieurs autres attributs reconnaissables. À l’âge adulte, ces petits chiens atteignent une hauteur d’environ 8 à 11 pouces (20 à 28 cm) et 3 à 9 livres (1.3 à 4 kg). Facilement dressé, le papillon est un chien d’exposition commun et souvent un excellent choix comme animal de compagnie. Bien que le papillon soit merveilleux avec les enfants et les autres animaux, ils doivent généralement être éloignés des petits enfants et des gros chiens, car la structure osseuse du papillon est légère et fragile et est susceptible de se casser facilement. Les papillons sont faciles à entretenir car ils n’ont qu’un seul manteau de fourrure qui limite la mue.
Les couleurs sur un papillon varient d’un chien à l’autre. La coloration la plus courante est la zibeline, un brun rougeâtre clair, avec un sous-poil blanc. Les autres couleurs incluent le blanc et le noir, le blanc et le rouge, le blanc et le citron et le tricolore – noir, blanc et beige avec un sous-poil blanc.