Le hamster nain peut faire référence à l’une des nombreuses espèces de hamsters dont les membres sont de petite taille. Ces espèces miniatures appartiennent au genre Phodopus ou Cricetulus. Ils sont souvent préférés comme animaux de compagnie, bien que certains hamsters vivent encore à l’état sauvage. En raison de leur petite taille et de leur affinité pour des environnements spécifiques, les hamsters nains sont exceptionnellement fragiles. Leur environnement doit être soigneusement entretenu pour que les hamsters puissent profiter d’une longue vie en captivité.
Il existe dix espèces entre les deux genres qui correspondent à la classification des hamsters nains. Ils proviennent tous de climats secs ou semi-arides d’Eurasie et d’Asie. Le hamster de Roborovski se trouve dans le désert de Gobi, tandis que le hamster nain de Campbell réside dans les zones montagneuses sèches, comme les montagnes de l’Altay en Mongolie.
La durée de vie de la plupart des espèces de hamsters nains est courte. Certaines espèces, comme le hamster nain russe blanc d’hiver et le hamster de Campbell, vivent environ deux ans et demi au maximum. D’autres espèces miniatures, comme celle de Roborovski, vivent jusqu’à quatre ans en captivité. La durée de vie moyenne de toutes les espèces a tendance à augmenter en captivité, car l’exposition aux prédateurs et autres menaces est limitée. La durée de vie change également en fonction d’autres facteurs environnementaux.
Bien que la taille des hamsters puisse différer selon leur environnement, aucune espèce de hamster nain n’a été connue pour atteindre la même longueur qu’un hamster de taille normale, même en captivité. Le hamster de Roborovski est la plus petite espèce connue qui existe et, en moyenne, n’atteint que 1.5 pouces (3.81 cm) de longueur à pleine maturité, avec de rares cas approchant 3 pouces (7.5 cm). Le hamster nain chinois mesure en moyenne 3 pouces (7.5 cm) à 3.5 pouces (9 cm) et peut peser entre 9 onces (25 grammes) et 1.5 onces (43 grammes).
Les soins du hamster nain sont similaires à ceux des autres petits mammifères. Les propriétaires fournissent souvent au hamster de la litière à travers laquelle il peut creuser, car son instinct naturel est de creuser, ainsi que des tubes pour qu’il puisse grimper et sortir. Le tube ne doit pas être trop gros, sinon le hamster se trouvera incapable d’en sortir en toute sécurité. La litière en bois autre que le cèdre ou le pin est recommandée comme absorbante, sans poussière et sans danger pour le système respiratoire fragile des hamsters nains. La température doit rester constante et la nourriture doit toujours être disponible, car le hamster mangera beaucoup et souvent.