Le singe nain est le nom commun du ouistiti pygmée, un primate extrêmement petit qui vit principalement dans les auvents de la forêt tropicale brésilienne. Il peut également être trouvé dans plusieurs autres pays d’Amérique du Sud en plus petit nombre. Ce mignon petit singe est le plus petit du monde. Il est très docile mais aussi assez territorial et utilise plusieurs méthodes différentes pour rester en sécurité.
Ce primate a un corps qui ne mesure que 5.5 à 6.3 pouces (14 à 16 cm) de long, avec une queue qui mesure près de 8 pouces (20 cm) de long. Le mâle est légèrement plus grand que la femelle. Il est de couleur chamois avec des stries marbrées de vert et de jaune dans sa fourrure, qui est plus longue au niveau de la tête et de la poitrine. De loin, cette coloration fournit au singe nain un camouflage et l’aide à éviter les oiseaux de proie et les serpents qui sont sa plus grande menace.
Ce petit ouistiti passe une grande partie de sa journée dans les arbres, où il vit dans les trous et parmi les vignes. Il s’y nourrit également, rongeant des trous pour extraire la gomme ou la sève du bois. Il s’agit d’une source de nourriture importante pour le singe nain, car il ne peut compter sur aucun autre repas régulier toute l’année dans toute son aire de répartition très limitée. Bien que la sève soit l’aliment préféré, il mangera aussi des lézards, des insectes, des araignées et des fruits.
Les ouistitis pygmées ont de nombreuses façons de communiquer, y compris un appel aigu qui ressemble plus à un oiseau qu’à un petit singe. Ils peuvent également émettre des trilles ou des cris stridents ainsi qu’une variété de sifflements, de clics et de cris aigus. Comme les humains, ils peuvent communiquer entre eux par des postures, des expressions faciales et des gestes. Ces singes marqueront leur territoire en se frottant contre les arbres et les broussailles, ce qui libère une odeur des glandes de leur poitrine et de leur pubis. Malgré leur petite taille, ils défendront leurs maisons et tenteront de chasser tout ce qui s’approche de trop près.
On peut souvent trouver une paire adulte de singes nains adultes vivant avec leur progéniture en groupes de six maximum. Seule la femelle dominante met bas et donne généralement des jumeaux deux fois par an après une période de gestation de 4.5 mois. Les bébés singes sont généralement pris en charge par le mâle adulte ou les frères et sœurs plus âgés, mais ils sont rendus à leur mère au moment de l’allaitement. Les bébés allaitent pendant environ trois mois et seront adultes à deux ans. Dans la nature, le singe nain vit généralement environ 12 ans, mais peut survivre jusqu’à 20 ans ou plus en captivité.