Un circuit à deux fils est un modèle de câblage de télécommunication qui utilise une seule paire de fils pour chaque point d’utilisateur capable de trafic bidirectionnel, ou, en d’autres termes, à la fois pour envoyer et recevoir des signaux. Cette méthode de câblage est utilisée dans la plupart des câbles téléphoniques grand public qui desservent les terminaux des utilisateurs finaux. Le câblage dans la plupart des installations de jonction et de commutation est, en revanche, généralement à quatre fils, chaque ligne comportant des paires de câblage distinctes pour l’envoi et la réception de signaux. Ces systèmes à quatre fils nécessitent l’installation d’un dispositif tel qu’une bobine hybride ou un convertisseur électronique pour permettre la conversion de systèmes à quatre à deux fils sur les lignes de départ. L’impédance des composants aux deux extrémités d’un circuit à deux fils doit être soigneusement adaptée les unes aux autres pour éviter l’écho sur la ligne en raison de la réception et de la transmission simultanées de signaux.
Les installations de télécommunication sont des systèmes bidirectionnels qui permettent à des personnes ou à des appareils situés à chaque extrémité d’une ligne grand public de communiquer entre eux. Généralement, dans les grandes lignes téléphoniques et les installations de commutation, un système à quatre fils composé de deux paires distinctes est utilisé pour chaque ligne. Dans ces installations, une paire est utilisée pour envoyer les signaux sortants et l’autre pour recevoir les signaux entrants. Les câbles qui relient ces installations aux points d’utilisateur final sont généralement de conception à deux fils et comportent une seule paire de fils pour chaque ligne. Cela signifie que la paire unique est utilisée pour faciliter le trafic bidirectionnel, permettant à la fois la réception et la transmission des signaux.
La conversion de l’installation à quatre fils du central et du circuit à deux fils de la ligne grand public est rendue possible par l’inclusion d’un convertisseur sur chaque ligne. Ce dispositif permet aux signaux sortants et entrants séparés dans l’installation d’être convertis en trafic bidirectionnel utilisé dans le circuit à deux fils. Ces convertisseurs peuvent, dans les installations plus anciennes, être des transformateurs à bobines hybrides ou des circuits intégrés (CI) et des packs de résistances dans les installations plus récentes. Ces dispositifs facilitent également l’équilibrage de l’impédance de part et d’autre de la ligne.
L’équilibrage d’impédance dans un circuit à deux fils est d’une importance cruciale pour maintenir un bon signal clair. L’impédance est un terme utilisé pour décrire la résistance totale au courant alternatif (AC) en termes d’amplitude, de tension, de courant et de relation de phase. Si l’impédance de l’équipement du central et celle du téléphone ou du modem de l’utilisateur ne correspondent pas, la qualité du signal sera médiocre, avec des niveaux inacceptables de disparité de volume et d’écho. C’est pourquoi la plupart des pays ont des normes strictes, qui assurent la cohérence des spécifications des instruments disponibles pour les utilisateurs finaux.