Les effluents des fosses septiques sont les eaux usées qui sont rejetées ou qui s’écoulent d’une installation septique. Les eaux usées sont tout liquide ou eau produit à partir d’un bâtiment et pouvant contenir des déchets provenant d’éviers, de baignoires, de toilettes et d’appareils tels que les laveuses et les lave-vaisselle qui utilisent de l’eau. Les eaux usées peuvent contenir des contaminants nocifs pour les humains, les animaux et les plantes; il est donc important que les eaux usées soient traitées de manière adéquate avant d’être rejetées dans l’environnement. Une fosse septique est un moyen simple mais efficace de traiter les eaux usées.
Une installation septique se compose de deux éléments principaux, la fosse septique et un champ d’épuration. Une fosse septique est un grand conteneur étanche qui est généralement situé sous le niveau du sol, bien que certains endroits puissent nécessiter un système hors sol. La fosse septique sert de zone de rétention pour les eaux usées produites par une maison ou une entreprise. Lorsque l’eau pénètre dans le réservoir, les bactéries présentes dans le réservoir commencent à décomposer les solides présents dans les eaux usées.
Au fur et à mesure que les solides contenus dans les eaux usées sont décomposés, les eaux usées dans une fosse septique se divisent en trois parties principales. Le premier est constitué de solides, appelés boues, qui coulent au fond du réservoir. Le deuxième composant est constitué de particules et de mousse qui flottent à la surface de l’eau, qui sont généralement appelées écume. Entre la couche d’écume à la surface et la boue au fond se trouve une couche d’eau partiellement traitée.
Lorsqu’une installation septique fonctionne correctement, l’eau est rejetée dans le champ d’épuration tandis que la matière solide reste dans le réservoir. Le champ d’épuration est la zone où les effluents de la fosse septique sont rejetés. Lorsque de l’eau nouvelle pénètre dans le réservoir, elle déplace l’eau déjà présente dans le réservoir et la force à sortir dans le champ de drainage. Un champ d’épuration se compose généralement d’une série de tuyaux perforés enterrés par lesquels s’écoule l’effluent de la fosse septique. Les petits trous dans le tuyau permettent à l’effluent de la fosse septique de s’écouler lentement dans le sol, où le processus de traitement se poursuit alors que l’effluent filtre à travers le sol et retourne dans l’approvisionnement en eau souterraine.
Au fil du temps, les solides dans la fosse s’accumuleront, il est donc extrêmement important pour le fonctionnement global de la fosse septique et le bien-être de toute personne à proximité de la fosse septique, que le contenu de la fosse soit pompé et retiré sur un base cohérente. Un système de fosse septique mal entretenu peut entraîner un retour des déchets dans un bâtiment ou des eaux usées qui s’écoulent dans le champ d’épuration à un taux supérieur à celui que le champ peut absorber efficacement. Lorsque cela se produit, la zone au-dessus du champ d’épuration peut être inondée d’effluents de fosses septiques mal traités.