Un circuit parallèle est l’un des deux types de base de circuit électrique que l’on peut trouver dans les appareils électriques. Circuit fait référence au trajet total d’un courant électrique, ou flux d’énergie électrique, et comprend des dispositifs tels que des résistances, qui contrôlent le flux de tension, ou la différence de charge électrique, et des condensateurs, qui stockent la charge électrique. Les circuits appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : série ou parallèle. Dans un circuit en série, tous les composants du circuit sont alignés sur un seul chemin de sorte que le courant traverse chaque composant dans l’ordre.
Dans un circuit parallèle, cependant, il existe plusieurs chemins entre le début et la fin du circuit. En conséquence, étant donné que le courant a plus d’un chemin à emprunter, le circuit peut toujours fonctionner si un chemin échoue. Cela rend les circuits parallèles beaucoup plus résistants aux pannes que les circuits en série, c’est pourquoi les circuits parallèles sont courants dans les applications quotidiennes, telles que le câblage domestique. Quel que soit le nombre de chemins différents du circuit, la tension totale reste la même et tous les composants du circuit partagent les mêmes points communs. Cet ensemble de points communs est appelé points communs électriquement. Chaque circuit parallèle en a deux ensembles.
Une chose à considérer à propos des circuits parallèles est la charge actuelle qu’ils transportent. Lorsqu’un circuit a plusieurs chemins pour le courant, la résistance effective totale du circuit chute. Étant donné que la tension est égale au courant multiplié par la résistance – connue sous le nom de loi d’Ohm, du nom du physicien allemand Georg Ohm – et que la tension ne change pas, cela signifie que le courant doit augmenter. Ainsi, plus un circuit a de chemins, plus le flux de courant à travers chaque chemin deviendra effectivement important. Cela peut endommager le circuit ou l’équipement externe, c’est pourquoi l’utilisation excessive de rallonges de prise ou d’inserts multiprises est considérée comme dangereuse. On trouve des circuits parallèles dans pratiquement tous les appareils électriques complexes. De nombreux appareils utilisent à la fois des circuits en série et en parallèle dans des configurations conjointes et autonomes.
Un autre aspect des circuits parallèles à garder à l’esprit est que ces circuits doivent être mesurés différemment des circuits en série. Par exemple, lors du test d’un circuit parallèle à l’aide d’un voltmètre ou d’un multimètre, qui teste plusieurs mesures, le multimètre doit être connecté en parallèle pour mesurer correctement la tension. Plusieurs branches signifient que la charge est répartie sur plusieurs chemins, et mesurer un seul chemin ne présentera pas une image complète. Si cela n’est pas fait correctement, la mesure sera défectueuse et le circuit pourra à tort être jugé défectueux.