Un court-circuit est un type de dysfonctionnement des systèmes électriques. Il se produit lorsqu’une connexion involontaire est créée entre deux composants censés être isolés. Cela peut être causé par des fils ou des pièces défectueux ou par des éléments externes tels que l’humidité ou des matières étrangères. La surtension qui en résulte peut endommager le système et tous les périphériques qui y sont connectés. Un court-circuit peut être dangereux, car une surchauffe et un courant capricieux peuvent provoquer des incendies et d’autres dangers.
L’électricité est exploitée en dirigeant le courant électrique d’une source d’alimentation dans un système de fils et de conducteurs ; les appareils sont alimentés en les connectant à ce système. Dans le langage de l’électrotechnique, un circuit ouvert se produit lorsque l’électricité est empêchée de circuler dans le système. Dans un circuit fermé, le courant circule librement et le système est dit chaud. L’électricité provenant d’un circuit fermé s’écoulera dans tout matériau conducteur disponible. Lorsque des matériaux conducteurs créent un circuit fermé là où aucun n’est censé exister, le résultat est un court-circuit, parfois abrégé en court ou s/c.
Les fils électriques sont enveloppés dans des matériaux isolants pour réduire le risque de court-circuit. Si l’isolation est retirée ou si les fils sont autrement compromis, le flux de courant dans le système peut faire un détour brusque. Des facteurs externes peuvent également créer ces détours, tels que des branches d’arbres tombant sur des lignes électriques non isolées lors d’un orage. Le bois humide conduit le courant d’une ligne à l’autre, créant une surtension involontaire. Le résultat peut être une panne de courant, car le système s’arrête automatiquement pour éviter d’autres dommages.
L’eau est un matériau hautement conducteur. Une seule traînée de liquide d’un composant non isolé à un autre peut créer un court-circuit. C’est pourquoi la plupart des appareils électriques doivent être protégés de l’humidité et ne doivent pas être utilisés s’ils sont mouillés. De même, tout appareil ou système électrique doit être éteint si un court-circuit est détecté ou suspecté. Un technicien qualifié doit être consulté dès que possible pour éviter tout risque d’endommagement de l’équipement ou de conséquences encore pires.
Un court-circuit a une faible résistance, ce qui signifie que le courant a un flux plus fort que celui pour lequel les composants ont été conçus. Par conséquent, la zone touchée peut surchauffer ou même générer un arc électrique non confiné. Cela peut entraîner de graves dommages aux composants et aux appareils, des chocs électriques ou même des incendies. Pour cette raison, la plupart des systèmes électriques sont équipés de fusibles, de disjoncteurs et de dispositifs de sécurité similaires. En cas de surtension, ces appareils créent un circuit ouvert, coupant l’électricité dans l’ensemble du système.