Un schéma de circuit, également appelé schéma électrique ou schéma électronique, représente graphiquement un circuit électrique. Un circuit est un chemin reliant un groupe d’appareils électriques ou électroniques à des conducteurs. Le schéma des systèmes et composants électriques montre une carte du chemin et du retour des circuits électriques. Les cartes illustrées, communes à l’usage du profane, affichent des images simples et reconnaissables, telles qu’une ligne brisée pour un interrupteur ou une ligne droite pour un fil. Les cartes schématiques, souvent utilisées par des professionnels plus avancés, affichent les symboles standard de l’industrie les plus complexes représentant des ampères ou des bornes ou d’autres composants électriques.
Les schémas de circuit sont importants car ils illustrent le plan et le chemin exacts du circuit électrique souhaité. Contrairement à une simple disposition ou à un schéma de câblage, ils n’affichent pas les dispositions physiques du circuit, mais plutôt le circuit de base ou les connexions filaires des composants électriques au sein du dispositif électronique. Les professionnels construisent des appareils électroniques, construisent des systèmes électriques et entretiennent de tels systèmes avec un schéma électrique comme guide. Ces schémas sont identifiés en fonction de leur objectif : schéma de circuit amplifié, schéma de circuit électronique, schéma de circuit de puissance et schéma d’alimentation, pour n’en citer que quelques-uns.
Comme la technologie électrique a changé, les schémas de circuits aussi. Les anciens appareils électroniques tels que les radios et autres appareils étaient autrefois des boîtiers abritant un réseau torsadé de fils connectés à des conducteurs internes. Aujourd’hui, les circuits imprimés en plastique contiennent de petites rainures ou des surfaces cartographiées pour diriger des chemins métalliques étroits, appelés traces, vers les conducteurs à l’intérieur du dispositif électronique. Bien que le même concept de base reste – celui des voies reliant les conducteurs – les schémas de circuits ont évolué pour refléter les mappages et les ajouts plus complexes aux systèmes électroniques et électriques modernes.
À une certaine époque, les symboles des schémas de circuit variaient selon le pays d’origine, mais les symboles sont maintenant normalisés à l’échelle mondiale. Au fur et à mesure que la nature et la technologie de l’électronique ont progressé, les diagrammes et leurs symboles ont fait de même. Par exemple, lorsque la résistance était couramment utilisée comme une bobine et enroulée de manière à ne pas produire d’inductance, le symbole de la résistance était une ligne en zigzag déchiquetée. Aujourd’hui, la résistance n’est plus utilisée de cette manière mais est symbolisée par une forme oblongue avec la valeur numérique des ohms – les unités de résistance – écrite à l’intérieur pour représenter son utilisation en tant que puce ou tube métallisé.
Avec l’augmentation de l’électronique dans les articles de tous les jours tels que les cafetières, les véhicules, les lave-vaisselle, ces diagrammes sont devenus un type d’outil pédagogique et de ressource pour la réparation d’appareils électroniques. Le schéma illustre le chemin de la continuité électrique. Bien qu’il puisse sembler compliqué avec sa vaste utilisation de symboles, ce diagramme est simplement une carte affichant le chemin et les connexions d’un itinéraire circulaire de l’électricité – le circuit.