Le cirque aux puces est une forme de divertissement unique, dans laquelle les puces jouent le rôle de vedettes dans un spectacle de cirque miniature. Ces minuscules insectes sont enfermés dans un réservoir en verre, qui contient également divers accessoires et accessoires. Sous la direction d’un meneur humain, les puces semblent accomplir des exploits extraordinaires pour divertir un public. Cela peut inclure marcher sur une corde raide, taper dans un ballon à travers le réservoir, tirer des chariots à roues ou n’importe quel nombre d’actes supplémentaires. Alors que la popularité du cirque aux puces a prospéré au 19e et au début du 20e siècle, peu de ces actes ont survécu jusqu’à nos jours.
Les historiens pensent que le premier cirque aux puces a eu lieu au XVIe siècle, lorsque les bijoutiers ou les horlogers utilisaient des puces pour démontrer la force délicate des colliers ou des chaînes de montres fins. Au XIXe siècle, les cirques aux puces étaient devenus un attrait majeur en Europe, avec des établissements permanents à Leicester Square en Angleterre et dans plusieurs de ses rues très peuplées. Tout au long du XIXe et du début du XXe siècle, les artistes ont continué à organiser ces cirques partout où l’on pouvait trouver des puces. Au 16e siècle, le cirque aux puces était devenu un acte de nouveauté et le métier était repris par les magiciens et les artistes de cirque. L’Oktoberfest de Munich abrite toujours un cirque aux puces populaire qui existe depuis plus de deux siècles.
Le cirque aux puces traditionnel s’appuyait sur des astuces légères pour créer l’impression que les puces étaient réellement performantes. De manière réaliste, les puces ne peuvent pas être entraînées à performer et ont également une vie très courte. Plutôt que d’entraîner les puces à jouer dans ces spectacles, les artistes utilisaient de fins fils d’or pour créer un harnais autour de la puce, qui resterait en place pendant toute la vie de la puce. Le maître de piste pouvait ensuite attacher ce harnais à une balle ou à une charrette, ce qui donnerait l’impression que la puce donnait un coup de pied dans la balle ou tirait la charrette à travers l’enceinte. Les puces pouvaient même être attachées à des cordes ou à des fils pour donner l’impression qu’elles marchaient sur une corde raide ou qu’elles étaient tirées d’un canon miniature.
Le cirque aux puces moderne s’appuie sur une tactique légèrement différente pour donner l’impression que les puces sont performantes. Plutôt que de s’appuyer sur des harnais, le ringmaster intègre des actions électriques et mécaniques pour déplacer une balle ou un chariot. Par exemple, une bouffée d’air peut donner l’impression qu’une balle a été lancée en l’air par une puce, même si la puce n’a rien fait de tel.
Le cirque aux puces du 21e siècle peut même ne pas contenir de puces. Au lieu de cela, l’artiste s’appuie sur le pouvoir de suggestion pour faire croire au public qu’il voit des puces dans le réservoir. Dans certains cas, les puces sont présentes, mais ne font en aucun cas partie de l’acte. Ce type de spectacle est souvent connu comme un acte de farce basé sur la supercherie de la part de l’artiste.