Un Clydesdale est un type de cheval de trait, ce qui signifie qu’il a été élevé pour être un animal de travail, tirant de lourdes charrettes ou des charrettes remplies de divers produits. Ces chevaux sont célèbres aux États-Unis pour leur rôle de mascotte de la bière Budweiser, et ils jouissent également d’un statut emblématique en Australie et au Royaume-Uni. Malheureusement, malgré sa renommée, la race Clydesdale est considérée comme «à risque», ce qui signifie qu’une conservation minutieuse pour conserver la race est nécessaire. Curieusement, Anheuser-Busch, le fabricant de Budweiser, fait beaucoup pour préserver la race, car il possède et élève des Clydesdale dans de nombreuses fermes à travers les États-Unis.
Cette race de cheval a été développée dans la vallée de la Clyde en Écosse et est étroitement liée au cheval Shire, une autre race de cheval de trait. Les Clydesdales ont plusieurs adaptations qui les rendent bien adaptés à la vie dans les régions froides d’Écosse, y compris des corps plus épais et des manteaux plus lourds pour les protéger des éléments. La race est devenue un type de cheval reconnaissable et distinct vers le milieu du XVIIIe siècle et est rapidement devenue une race de cheval de trait très populaire au Royaume-Uni.
Comme les autres chevaux de trait, le Clydesdale a un corps conçu pour un travail sérieux. Les chevaux ont un arrière-train et des épaules extrêmement musclés qui leur permettent de tirer de lourdes charges, ainsi que des torses compacts. Les Clydesdales ont une tête classiquement petite, au nez romain avec des yeux larges, et ils sont célèbres pour leurs longues touffes de cheveux blancs qui vont des genoux aux chevilles. Comme c’est le cas pour les chevaux de trait en général, le Clydesdale est un cheval extrêmement doux, amical et patient.
Malgré le fait que le Clydesdale ait une carrure très lourde, ces chevaux sont réputés pour être extrêmement gracieux. Ils ont une démarche rapide que les fans de la race qualifient de «joyeux» et les chevaux sont connus pour être des frimeurs, même au travail. Un attelage bien élevé et entraîné de Clydesdales peut être tout un spectacle, surtout lorsque les chevaux sont de couleur coordonnée. Étant donné que de nombreuses personnes aiment voir des chevaux de trait en action, certaines brasseries dans diverses régions du monde maintiennent des équipes dans le but de montrer, et dans quelques régions de Grande-Bretagne, Clydesdales effectue encore des livraisons de bière, comme elles le font depuis des siècles.
Comme d’autres animaux de trait, la place du Clydesdale dans la société a été perturbée par l’introduction du moteur, qui a permis aux gens de remplacer les chevaux par des tracteurs, des camions et d’autres outils mécanisés. Le Clydesdale a connu une baisse de popularité extrême car les agriculteurs se sont retrouvés incapables de garder leurs chevaux et de suivre le rythme de la mécanisation, et pendant une brève période, la situation du Clydesdale était assez grave. Heureusement, une communauté de personnes intéressées par l’élevage et l’exposition de chevaux de trait a vu le jour, et il semble peu probable que cette race soit entièrement perdue, même si elle peut rester rare.