Les dommages au foie chez les chats sont causés par de nombreuses causes similaires de dommages au foie chez les humains. Ceux-ci incluent l’absorption excessive de toxines dans l’alimentation que le foie est responsable de nettoyer du corps et que les chats acquièrent souvent par le biais de leur alimentation. D’autres causes courantes sont liées au processus naturel de vieillissement où le foie commence à défaillir, et à divers types d’infections et de cancer. La lipidose hépatique idiopathique est cependant l’une des causes les plus courantes de lésions hépatiques chez le chat. C’est un terme compliqué qui se traduit simplement par un excès de tissu adipeux dans le foie, car idiopathique signifie une cause inconnue, hépatique fait référence au foie et lipidose fait référence à un trouble du métabolisme des graisses.
Quand quelqu’un se réfère à la maladie du foie félin comme la maladie du foie gras, c’est vraiment juste un terme fourre-tout pour décrire le fait qu’un chat a cessé de manger et cela provoque la décomposition des tissus adipeux dans le foie pour l’énergie. Cela provoque une détérioration supplémentaire du foie, mais il ne s’agit probablement que d’un symptôme secondaire à une cause sous-jacente qui a incité le chat à arrêter de manger en premier lieu, comme le diabète félin, les infections des voies urinaires ou respiratoires. Lorsque des lésions hépatiques chez les chats surviennent, elles ne sont pas diagnostiquées dans jusqu’à 50 % des cas en raison du fait qu’une cause sous-jacente antérieure y a contribué sur une période de temps prolongée. Les chats en surpoids et plus âgés sont prédisposés au diabète félin et à la stéatose hépatique.
Si les tests hépatiques confirment que le chat a une maladie hépatique féline, le traitement implique des stimulants de l’appétit, des régimes spéciaux ou éventuellement l’insertion d’une sonde d’alimentation. Les chats qui ont encore mangé de la nourriture à ce stade et qui survivent aux quatre premiers jours de traitement sont très susceptibles de récupérer dans les deux à trois mois. Cependant, la sonde d’alimentation doit rester six à huit semaines et le chat doit rester hydraté pour que le pronostic soit bon. Lorsque les chats reçoivent des traitements nutritionnels agressifs pour une stéatose hépatique, leurs chances de guérison sont estimées à 90 %, car le foie d’un chat n’est pas très efficace pour décomposer les graisses en général et la maladie peut être facilement traitée. Cependant, si un chat a complètement arrêté de manger ou s’il ne reçoit pas de traitements agressifs, ses chances de guérison chutent entre 10 et 15 %.
Il existe également plusieurs autres causes courantes de lésions hépatiques chez les chats, notamment une infection connue sous le nom de cholangiohépatite, où les bactéries de l’intestin grêle se propagent à la vésicule biliaire et au foie. Les signes de maladie du foie chez les chats atteints de cholangiohépatite peuvent être assez larges et peuvent sembler mineurs, tels qu’une perte d’appétit et une dépression. Ils peuvent également inclure des périodes où le chat devient violemment malade et présente des vomissements et de la diarrhée. Les traitements contre les infections peuvent également inclure une sonde d’alimentation, des antibiotiques qui doivent être pris pendant trois à six mois et des suppléments vitaminiques tels que la vitamine E et le chardon-Marie pour aider le foie du chat à guérir au fil du temps. Dans les cas extrêmes, des médicaments immunosuppresseurs puissants et risqués sont prescrits, tels que la prednisone, pour contrôler les réponses immunitaires naturelles à des affections connexes telles que les maladies intestinales, tandis que les autres traitements améliorent l’état général du chat.
Une autre cause majeure de dommages au foie chez les chats est due à l’incapacité du foie à traiter les toxines obtenues via les additifs dans leur nourriture, à partir de médicaments ou de produits chimiques ménagers, de plantes toxiques ou d’autres matières que le chat a ingérées. Ces conditions peuvent être traitées par les pratiques du centre antipoison qu’un vétérinaire emploie. Ils peuvent être mortels s’ils ne sont pas détectés tôt, car ils sont un signe d’insuffisance hépatique aiguë chez le chat, par opposition à des affections chroniques à long terme causées par des infections ou une stéatose hépatique plus progressive.
Les dommages au foie chez les animaux tels que les chats, les chiens et d’autres mammifères sont souvent parallèles aux problèmes de foie chez les humains. Le cancer du foie est généralement rare chez les chats, mais le cancer dans d’autres parties de leur corps se propage souvent au foie, en particulier avec la vieillesse et la détérioration de la santé en général. Un problème unique avec la physiologie du chat qui n’est pas commun aux autres mammifères est l’apparition d’un shunt portosystémique. Cela peut causer des dommages au foie chez les chats car c’est un problème où le sang est canalisé au-delà du foie au lieu d’être traité par celui-ci, de sorte que le foie ne parvient pas à détoxifier le sang. De tels shunts peuvent être présents dès la naissance ou peuvent se développer avec le temps, mais apparaissent généralement au cours de la première année de vie d’un chat.