Coachwood ou Ceratopetalum apetalum, comme on l’appelle botaniquement, est un arbre feuillu de la famille des Cunoniaceae. Le nom coachwood vient du fait que son excellent bois au grain lisse était autrefois utilisé pour fabriquer des carrosses ; le bois a également été utilisé pour fabriquer des crosses de fusil, des cadres d’avion, des meubles, des placages, des doublures et des sculptures, et est toujours très populaire auprès des artisans du bois. Le nom botanique de l’arbre est une combinaison des mots grecs ceras atos, qui signifie bois de cerf, et pétale, qui signifie pétale, une référence à la composition florale de l’arbre. D’autres noms pour cet arbre sont le satiné parfumé et le bois de goudron.
Ces types d’arbres sont originaires des forêts pluviales tempérées côtières de l’est de l’Australie, en particulier de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. Les arbres peuvent pousser à la fois seuls et en peuplements purs, et se trouvent généralement dans les ruisseaux et les ravins. Ils poussent dans des sols formés de roches sédimentaires, métamorphiques, rhyolites ou basaltiques. Les arbres de Ceratopetalum peuvent varier en hauteur de taille moyenne, environ 50 pieds (15.24 m), à très grand, environ 132 pieds (40.2336 m), et la plupart d’entre eux ont une très longue durée de vie ; certains arbres existants existent depuis quelques siècles.
Le coachwood a généralement un tronc droit avec une écorce grise et rugueuse ; l’écorce présente souvent des taches blanches de lichen. L’intérieur de l’écorce est de couleur rosâtre, avec des lignes verticales rose pâle, rose foncé ou noires. L’écorce, lorsqu’elle est brisée, dégage une odeur de caramel parfumée; cela explique pourquoi l’arbre est connu sous le nom de bois de satin parfumé. Un composé connu sous le nom de coumarine peut être extrait de l’écorce de l’arbre.
Les feuilles de l’arbre Ceratopetalum sont grandes, vert foncé et de texture dure. Ils sont en forme de lance et ont des bords dentelés. Une caractéristique distincte de la feuille de coachwood est la bosse visible à sa base.
L’arbre fleurit généralement en novembre et les fleurs sont produites en grappes épaisses sur des tiges velues. Les fleurs sont blanches au début, mais commencent à devenir roses en décembre. Une chose notable à propos des fleurs de coachwood est qu’elles n’ont pas de pétales. Les parties blanches visibles qui deviennent progressivement roses sont en fait les sépales de la fleur.
Les fruits du bois de coach qui apparaissent ensuite commencent à mûrir entre janvier et février. Ils sont de forme ovale et d’environ 0.119 pouce (0.30 cm) de diamètre. De nouveaux arbres sont propagés en semant le fruit tel quel. Les graines peuvent prendre environ 18 jours pour germer et produire les semis.