Un code-barres est une série de lignes d’épaisseurs variables imprimées en séquence parallèle, avec un code numérique au-dessus ou en dessous des lignes. Les codes-barres sont imprimés sur du papier ou intégrés dans un produit et ne peuvent être lus que par un scanner ou un lecteur de codes-barres.
Un lecteur de code-barres émet une fréquence lumineuse spécifique. Lorsque cette lumière est dirigée vers le code-barres, une série de valeurs numériques qui sont intégrées dans le code sont affichées sur le scanner, qui traduit ensuite ces données d’entrée en nombres et envoie ces informations au processeur de l’ordinateur. Un logiciel de code-barres est utilisé pour traduire le code en informations sur le produit.
Toutes les données liées à ce code sont localisées par le logiciel. Ces informations peuvent inclure le nom du produit, le prix, le poids, la fabrication, la date de création, l’émetteur et le destinataire. La baisse du prix de la mémoire et des processeurs informatiques a augmenté la sophistication des informations disponibles à partir d’un code-barres.
Le but d’un code-barres est de permettre à un système de suivi informatisé de récupérer rapidement les informations détaillées du produit grâce à un numéro de clé ou un code-barres. La quantité d’informations pouvant être liées au code-barres n’est limitée que par le logiciel utilisé. Il existe certaines normes au sein des différentes industries pour lesquelles des informations seront fournies et les noms des domaines.
Ce type d’accord augmente le taux d’adoption de la technologie et améliore la qualité des systèmes tout en maintenant un coût moindre. Le code produit universel (UPC) est un exemple de ce type de coopération. Au sein de l’industrie de l’épicerie, l’UPC a été développé en un code standard à 11 chiffres au milieu des années 1970, afin d’identifier n’importe quel produit.
L’acceptation générale du projet a été lente. Le coût élevé de la localisation des scanners à chaque caisse et la nécessité de passer à des systèmes informatiques centralisés l’emportaient souvent sur les avantages. Ces systèmes sont désormais utilisés pour suivre et maintenir correctement la base de données relationnelle des coûts, des fournisseurs, des niveaux de stock et de l’activité de vente, augmentant ainsi l’efficacité.
Il existe au moins 15 types différents de normes de codes à barres en place dans un large éventail d’industries. Les bibliothèques, les bureaux de poste, les fabricants et les systèmes de billetterie ont tous accepté le code-barres comme une méthode fiable et rentable de suivi d’un produit. Chaque industrie a mis en place sa propre séquence de codage standard.
La nouvelle technologie augmente la quantité de données pouvant être encodées dans un code-barres et inclut désormais des codes et des symboles alphanumériques. Le premier brevet de code à barres a été délivré en octobre 1949 à Norman Woodland et Bernard Silver pour un appareil et une méthode de classification. Ce brevet comprenait des motifs d’impression et la technologie requise pour lire le code.