Un collage d’art est une œuvre dont l’intention est d’articuler une idée ou une expérience, d’impliquer une relation ou de démontrer une forme esthétique. Art visuel avant tout, le collage rassemble un nombre varié de formes et d’éléments fédérateurs en une seule œuvre. Cela se fait le plus souvent en arrangeant et en collant les éléments constitutifs sur du papier ou de la toile. C’est un collage d’art lorsqu’il réussit à exprimer une idée ou suscite une réponse émotionnelle. Si l’œuvre parle au spectateur, alors c’est un collage d’art.
Ce qui constitue les beaux-arts est souvent dépeint comme d’un autre monde, en quelque sorte séparé des préoccupations quotidiennes. Rembrandt peignait pour la location, Shakespeare écrivait pour remplir les salles de spectacle et les anciens potiers grecs fabriquaient des urnes pour un usage quotidien. Un collage peut être créé sur commande, utilisé dans la publicité ou simplement fait pour lier une pièce ensemble. Cette forme d’art particulière peut être fabriquée à partir de n’importe quel nombre de matériaux.
Les artisans appliquent des découpes décoratives, des bijoux et des gaufrages métalliques sur des œuvres écrites ou peintes depuis des centaines d’années. Au XIXe siècle, le collage était davantage un art ou un artisanat populaire, pratiqué dans la création d’albums ou utilisé pour orner des articles ménagers. Le collage, en tant que technique artistique, n’a été largement accepté qu’au début du XXe siècle. C’est à cette époque que ce qui serait populairement considéré comme le collage d’art a commencé à apparaître.
Certaines des premières œuvres modernes de collage étaient un test des limites entre la peinture et la sculpture. Des éléments ont été insérés pour interrompre ou étendre le plan de la toile, ou pour fournir une texture contrastée. L’incorporation de photographies et d’objets de la culture populaire a donné au collage d’art une dimension immédiate et temporelle. Les éléments individuels étaient reconnaissables et avaient une signification en eux-mêmes, ainsi que par rapport à l’œuvre dans son ensemble.
Le collage d’art a continué à se développer et à trouver des moyens d’expression à travers l’utilisation d’autres médias. Les collages littéraires utilisent des images et des extraits d’autres œuvres pour faire avancer un récit ou promouvoir un point de vue. Les documentaristes utilisent souvent des collages de photographies et de documents historiques dans leur travail. Un collage d’art peut prendre la forme d’un hommage à un genre admiré dans un film ou être l’examen d’un thème ou d’une technique dans une œuvre musicale. Un collage traditionnel sur toile peut être représenté avec des matériaux et des procédés nouvellement développés.