Un collecteur hydraulique est un dispositif utilisé pour diriger le flux de fluide hydraulique et la pression vers différentes zones du système hydraulique. Généralement fabriqué en acier usiné ou en aluminium, le collecteur hydraulique est équipé d’actionneurs qui sont soit actionnés manuellement à l’aide de leviers ou d’interrupteurs, soit manipulés par des actionneurs électroniques qui peuvent être déclenchés par un ordinateur ou un interrupteur quelque part sur la machine. Les actionneurs sur un collecteur hydraulique agissent pour contrôler ou moduler les vannes hydrauliques qui s’ouvrent et se ferment pour créer le chemin d’écoulement souhaité du fluide hydraulique.
Certains systèmes hydrauliques, tels que ceux utilisés sur une pelle rétrocaveuse, sont des systèmes de vérins hydrauliques fonctionnant au fluide hydraulique sous pression. Le fluide est pressurisé par une pompe hydraulique alimentant le fluide à travers une série de conduites hydrauliques. Le collecteur hydraulique dirige le fluide vers les vérins hydrauliques individuels en fermant les vannes dans une zone du collecteur et en ouvrant les autres. Ce mouvement de fluide hydraulique est contrôlé par un opérateur qui tire et pousse les leviers de commande fixés au collecteur hydraulique. Chaque vanne du collecteur hydraulique fonctionne à la fois sur un mouvement de poussée et de traction, le fluide hydraulique étant mis sous pression et libéré par la manipulation d’un levier de commande.
Sur un système hydraulique donné, il peut y avoir plus d’un collecteur hydraulique. Dans le cas d’une pelle rétrocaveuse typique, il y a généralement deux collecteurs – l’un contrôlant le godet monté à l’avant et l’autre contrôlant l’accessoire de pelle rétrocaveuse monté à l’arrière. Le collecteur avant est généralement composé d’un collecteur à deux leviers ou d’un seul contrôleur de type joystick. Dans les deux cas, le collecteur est généralement équipé de quatre actions : relever le godet, abaisser le godet, faire rouler le godet vers l’arrière et faire rouler le godet vers l’avant. Le déplacement d’une commande dans un sens complète une opération, telle que l’élévation du godet, et le déplacement de la commande dans l’autre sens termine la réaction opposée, telle que l’abaissement du seau.
Chaque vanne du collecteur est composée d’un cylindre, d’un ressort et d’une membrane en caoutchouc. Lorsque la vanne est manipulée par le levier de commande, le cylindre est dirigé vers un chemin de fluide ou un autre, chacun dirigeant une action particulière. Le ressort situé à l’intérieur de la vanne maintient la vanne en position neutre et empêche le fluide d’entrer ou de sortir de la vanne et du collecteur. Il y a souvent un ajustement sur le collecteur hydraulique qui augmente ou diminue la quantité de pression hydraulique entrant dans le collecteur, accélérant ou ralentissant ainsi la réaction au déplacement d’un levier de commande.