Dans le monde de la fabrication et de l’industrie, les tests de contrôle qualité sont aussi variés que les produits pour lesquels les tests sont conçus. Les tests de contrôle de la qualité sont utilisés pour déterminer si un produit est sans danger pour le consommateur, est fabriqué selon les spécifications et répond aux directives d’utilité ou à d’autres mesures de qualité. Les tests de contrôle qualité sont une partie importante de l’industrie manufacturière car ces tests garantissent la sécurité des utilisateurs finaux et la satisfaction de leurs achats.
Les tests et les méthodes de contrôle de la qualité sont généralement divisés en trois catégories de base. Ces catégories sont des panels de test internes, externalisés et utilisateurs. Bien que tous les fabricants n’utilisent pas les trois types de tests de contrôle qualité, presque tous les fabricants mettent en œuvre une forme d’audit de contrôle qualité dans le processus de fabrication.
Les tests de contrôle qualité en interne peuvent être quelque chose d’aussi simple qu’une inspection visuelle du produit pour le nombre correct de pièces, une coloration correcte ou des dommages visibles, ou ce type de test peut impliquer une série complexe de tests de laboratoire soigneusement calibrés pour déterminer les compositions chimiques et autres propriétés d’un produit manufacturé. Les tests de contrôle qualité en interne sont la forme de contrôle qualité la plus couramment utilisée. Un fabricant peut choisir d’avoir un service de contrôle qualité distinct, ou des tests de contrôle qualité peuvent être effectués le long de différentes parties de la chaîne de production.
Les tests de contrôle qualité externalisés sont une méthode de contrôle qualité couramment utilisée dans des industries telles que l’industrie alimentaire ou l’industrie de la production de médicaments. Un auditeur externe de contrôle de la qualité est chargé d’effectuer une série de tests sur les produits afin de déterminer si le produit répond aux directives de qualité et aux revendications du fabricant. Dans le cas d’industries spécifiques, ces tests de contrôle de qualité externalisés peuvent être mandatés par le gouvernement pour garantir la sécurité des consommateurs des produits pharmaceutiques ou alimentaires.
La troisième catégorie de tests de contrôle de la qualité est celle des panels de test utilisateur. Dans ce type de test de contrôle qualité, le produit, ou un prototype fonctionnel du produit, est remis à un utilisateur pour qu’il le teste et qu’il fournisse ensuite un rapport basé sur son expérience personnelle. Ce test est presque toujours le dernier test de la série et est utilisé pour mieux comprendre comment les consommateurs utiliseront un produit et quelles préoccupations le produit pourrait présenter. Lorsque les produits sont testés dans des panels de test utilisateur, l’échantillon de produit est généralement remis aux membres du panel de test en échange de la participation au test de contrôle qualité. Dans d’autres cas, le membre du panel de test peut recevoir d’autres récompenses ou un paiement en espèces pour ses services.