Un comportement déviant est un comportement qui n’adhère pas aux normes sociales ou culturelles largement acceptées. Par exemple, le meurtre est une forme de comportement déviant extrême qui viole la norme culturelle selon laquelle il est inacceptable de tuer un autre être humain. Il existe un certain nombre d’approches pour l’étude de la déviance, ainsi que des explications sur les raisons pour lesquelles un comportement déviant se produit et comment il pourrait être traité. De nombreux collèges et universités proposent des cours sur ce sujet, et il existe des publications professionnelles consacrées à ce sujet, y compris le « Deviant Behaviour ».
La première étape pour comprendre les comportements déviants est l’étude des normes culturelles et sociales. Les normes varient considérablement d’une culture à l’autre et, dans certains cas, un comportement poli ou attendu dans une culture peut être considéré comme impoli ou inapproprié dans une autre. L’étude des normes comprend l’histoire de ces normes, les évolutions des normes au fil du temps et l’étude des changements qui se produisent dans les normes à mesure que la société elle-même évolue. Par exemple, porter des gants en public était autrefois une norme sociale pour les femmes dans une grande partie du monde occidental, mais serait désormais considéré comme légèrement excentrique à moins qu’il ne fasse froid.
La déviance peut être considérée du point de vue psychologique, biologique et sociologique. Du point de vue de la sociologie, des problèmes tels que la classe peuvent jouer un rôle dans les comportements déviants. On pourrait dire que le vol, un exemple courant de comportement déviant, est motivé par des pressions sociologiques telles que la pauvreté. Les biologistes peuvent s’intéresser aux variations dans le cerveau qui conduisent à des expressions de déviance, ainsi qu’aux motivations biologiques d’un comportement normal. Les psychologues s’intéressent aux processus de pensée qui sous-tendent les comportements normaux et déviants, allant de la dépression, qui peut amener les gens à passer à l’acte, à l’étude du développement de la petite enfance, qui explique comment les gens apprennent les limites comportementales.
Les théories sur les comportements déviants proposent un éventail d’explications possibles. Beaucoup reflètent une approche interdisciplinaire, reconnaissant que de nombreux facteurs peuvent se conjuguer pour influencer le comportement. Les théories ont également changé au fil des ans et ont influencé l’approche de questions telles que l’application de la loi, la justice pénale et le traitement des malades mentaux. Forcer les chômeurs dans des maisons de travail pour les motiver à se conformer à la norme qui attend des gens qu’ils travaillent, par exemple, n’est pas une pratique utilisée aujourd’hui, bien qu’elle ait été populairement adoptée au 19e siècle.
Comprendre les comportements déviants et les motivations qui les sous-tendent peut être précieux pour les personnes dans un large éventail de contextes. Les médecins, par exemple, peuvent vouloir savoir pourquoi certains patients ne se conforment pas aux régimes médicamenteux, tandis que les enseignants peuvent vouloir connaître les racines du harcèlement et comment s’adresser aux élèves qui agissent en classe.