La pression artérielle est une mesure de la force du sang contre les parois artérielles lorsque le cœur pompe. La pression est mesurée en millimètres de mercure (mmHg) et est exprimée en deux nombres. Par exemple, la TA optimale pour un adulte est de 120 sur 80, ou 120/80. Le chiffre du haut, appelé pression systolique, mesure la pression la plus élevée exercée lorsque le cœur se contracte. Le nombre inférieur, appelé pression diastolique, indique la pression minimale exercée contre les artères lorsque le cœur se repose entre les battements.
La pression artérielle est mesurée à l’aide d’un brassard et d’un stéthoscope pendant que le bras est en position de repos. Le brassard est placé à environ un pouce au-dessus du pli du coude et est gonflé jusqu’à ce que le cadran à mercure atteigne 30 points de plus que la pression systolique habituelle de la personne, ou 210 si les données précédentes ne sont pas disponibles. Un stéthoscope est placé sur une artère à l’intérieur du coude, et l’air est lentement autorisé à s’échapper du brassard. Le point auquel le son du pouls est entendu pour la première fois est le nombre de pression systolique; le point auquel le son disparaît est le nombre diastolique.
Plusieurs facteurs peuvent affecter la pression artérielle, donc une lecture élevée ne signifie pas nécessairement qu’une personne souffre d’hypertension ou d’hypertension artérielle. Des stimuli immédiats tels que la peur, la douleur, la colère et certains médicaments peuvent augmenter temporairement la TA d’une personne. Si une lecture élevée s’est produite et que l’un de ces facteurs est présent, la personne doit être surveillée à plusieurs reprises sur une période de temps pour déterminer s’il s’agit d’une condition persistante ou si la lecture était simplement basée sur les circonstances.
L’hypertension est l’une des principales causes d’accidents vasculaires cérébraux, de troubles cardiovasculaires, d’affections rénales, urologiques et neurologiques et de pré-éclampsie chez les femmes enceintes. Une lecture de pression de 120 sur 80 ou moins est considérée comme saine. Si le nombre systolique se situe au-dessus de 120 à 139 ou le nombre diastolique au-dessus de 80 à 89, une personne est considérée comme ayant une pré-hypertension. Les lectures systoliques de 140 à 159 ou les lectures diastoliques de 90 à 99 sont classées comme une hypertension de stade 1. Des mesures systoliques de 160 ou plus ou des mesures diastoliques de 100 ou plus indiquent l’état grave de l’hypertension de stade 2.
S’il a été déterminé qu’une personne souffre d’hypertension, il est essentiel que la condition soit traitée. Certains changements de mode de vie peuvent être utiles, comme manger sainement, maintenir un poids adéquat, faire de l’exercice régulièrement et limiter la consommation de sel et d’alcool. Dans certains cas, ces efforts ne suffisent pas et des médicaments sont indiqués. Même si un patient prend des médicaments, les changements apportés à un mode de vie sain aideront à contrôler la maladie et peuvent réduire la quantité de médicaments nécessaire pour maintenir une lecture saine.
Parfois, les patients ont des lectures de pression inférieures à 90 sur 60, ce qui est considéré comme le bas de la plage normale. Cette condition, appelée hypotension, peut ne provoquer qu’une sensation de vertige lors du passage rapide d’une position assise à une position debout. Cependant, l’hypotension peut indiquer une condition médicale sous-jacente, telle qu’une insuffisance cardiaque, une infection, un diabète sévère, un choc, des troubles des glandes ou une déshydratation. L’alcool, les anxiolytiques et les antidépresseurs, les diurétiques, les analgésiques et certains autres médicaments peuvent également provoquer une hypotension. La tension artérielle d’une personne peut changer avec le temps, c’est pourquoi une surveillance périodique devrait faire partie des soins de santé préventifs de chacun.