Une centrale à turbine à gaz est une centrale qui utilise du gaz naturel pour produire de l’électricité. Dans la plupart des cas, cela se fait en utilisant de la vapeur chauffée pour faire tourner une turbine. C’est la troisième manière la plus courante de produire de l’électricité. Les avantages environnementaux peuvent être l’une des raisons pour lesquelles il continue de figurer parmi les trois premiers. Dans le même temps, la production électrique des centrales d’énergie renouvelable arrive en quatrième position et devrait continuer à prendre de l’ampleur à mesure que la technologie s’améliore.
La centrale à turbine à gaz naturel fonctionne normalement en chauffant l’eau dans une chaudière. Cela crée de la vapeur, qui est ensuite acheminée à travers une zone plus petite vers une turbine. La turbine tourne à partir de la pression créée par la vapeur, générant un courant électrique grâce à l’utilisation d’électro-aimants. Cette électricité est ensuite transportée par des fils de la centrale à turbine à gaz vers un autre endroit, très probablement un client de la centrale. La méthode n’est généralement capable de convertir qu’environ un tiers de la chaleur créée en électricité, ce qui signifie qu’elle est très inefficace.
Une façon d’améliorer l’efficacité d’une centrale à turbine à gaz consiste à construire une centrale hybride, utilisant non seulement la vapeur traditionnelle, mais également des turbines à gaz centralisées. C’est ce qu’on appelle une unité à cycle combiné. Premièrement, la centrale électrique au gaz naturel utilise la chaleur créée par la combustion du carburant pour faire tourner directement une turbine à gaz. Ensuite, la chaleur inutilisée ou gaspillée est utilisée pour générer de la vapeur pour aider à faire tourner une autre turbine. En combinant ces deux processus, l’efficacité peut augmenter jusqu’à 60 %.
Malgré ces progrès en matière d’efficacité, la centrale à turbine à gaz reste un mode de production d’électricité relativement rare. Le charbon est le leader, probablement parce que la source est si abondante et bon marché. Le nucléaire est le suivant, probablement parce qu’il est propre et bon marché, une fois la centrale construite. Néanmoins, la centrale électrique à turbine à gaz présente certains avantages.
Ces avantages se résument souvent au coût et à la propreté. Une centrale à turbine à gaz produit environ 55 % du dioxyde de carbone produit par une centrale au charbon pour générer la même quantité d’électricité. De plus, il n’y a pas de mercure produit, et seulement une livre de dioxyde de soufre. Une centrale au charbon, par comparaison, produit près de 2,600 XNUMX livres de dioxyde de soufre et des traces de mercure, par milliard de BTU de production d’énergie.
Une centrale à turbine à gaz naturel présente également certains inconvénients. Dans la plupart des cas, le prix du gaz naturel peut être assez volatil, surtout pendant les mois d’hiver, lorsque le carburant est plus demandé en raison du chauffage des locaux. Pour cette raison, il peut être difficile d’établir un coût, à la fois pour l’entreprise de services publics et le consommateur. Cela peut conduire à de très grandes disparités dans la budgétisation et à de fortes fluctuations de prix.