Une sortie d’air est le panneau le plus à l’extérieur de tout type d’objet qui contrôle la vitesse à laquelle l’air passe dans la zone environnante. De nombreuses sorties d’air ont la capacité d’être ouvertes ou fermées à des degrés divers pour restreindre le flux des courants entrants et sortants ; certains d’entre eux peuvent également être complètement scellés pour arrêter le flux d’air. Cette fonction est particulièrement importante dans les laboratoires et autres zones où des matières potentiellement toxiques sont constamment utilisées ; sans une filtration appropriée, l’air lui-même pourrait atteindre des niveaux potentiellement mortels. D’autres noms populaires pour un tel appareil sont les bouches d’aération, les bouches d’aération ou les grilles d’aération.
La mise en œuvre la plus populaire d’une sortie d’air est l’évent installé dans les structures pour fournir la climatisation dans tout un bâtiment. Il est normalement relié par une série de conduits qui permettent à l’air conditionné d’être distribué dans tout le logement. Pour les zones nécessitant plus ou moins de ventilation, les sorties d’air peuvent être ajustées en conséquence. De nombreuses sorties de climatisation peuvent également être positionnées pour fournir un flux d’air directionnel, comme les bouches d’aération à l’intérieur des automobiles, des avions ou des navires. Ces unités sont personnalisées pour permettre à un seul utilisateur de contrôler complètement la quantité de climatisation dans son espace ou sa zone limité.
Les sorties d’air sont également conçues comme un certain nombre d’autres éléments qui varient selon les besoins industriels et résidentiels. L’armée, par exemple, fournit à chaque soldat un système de ventilation qui lui permet de respirer de l’air contaminé. Bien qu’un système de filtration à l’intérieur du masque soit le composant essentiel qui rend cela possible, le système ne fonctionnerait pas sans une sortie d’air conçue pour cette tâche spécifique. Il existe également des sorties d’air dans les parachutes, les armes à feu automatiques et plusieurs autres formes d’armes modernes. Dans les maisons résidentielles, il y a des sorties d’air sur presque tous les gros appareils électroménagers, les sèche-cheveux, les ventilateurs et de nombreux autres articles. Les entreprises utilisent des sorties d’air pour tout, des lunettes de sécurité aux vannes de soufflage massives qui peuvent efficacement expulser la chaleur et/ou la vapeur d’une zone, permettant aux travailleurs de rester à proximité d’équipements extrêmement tempérés.
Bien qu’il soit difficile de déterminer quand la sortie d’air a été inventée à l’origine, les anciens Romains l’ont implantée dans les aqueducs à partir de 312 av. Même les civilisations antérieures utilisaient des sorties de climatisation pour évacuer la fumée de leurs maisons au moins 200 ans auparavant, bien qu’il n’y ait aucun texte enregistré indiquant exactement comment elles ont été fabriquées. Certains historiens pensent que la première sortie d’air à usage commercial est originaire d’Égypte vers 700 avant JC, mais il n’y a aucune documentation pour soutenir cette théorie.