Un compresseur de pneu est un petit compresseur d’air conçu principalement pour le gonflage des pneus d’automobile. Souvent appelé mini compresseur, le compresseur de pneu est disponible à la fois dans un modèle courant électrique domestique standard ainsi qu’une version alimentée par batterie destinée à être transportée dans le véhicule pour fournir un service d’air d’urgence. Contrairement aux petits compresseurs d’air plus puissants conçus pour alimenter les pistolets à clous ou les outils pneumatiques, le compresseur de pneu n’est assez puissant que pour gonfler un pneu.
Dans les premières années de l’automobile, une pompe à air manuelle était courante sur un véhicule. Les routes cahoteuses et les pneus mal conçus se sont combinés pour créer de nombreux pneus à plat pour les premiers conducteurs. Les premiers pneus ressemblaient beaucoup à des pneus de vélo, par conséquent, une pompe à main était tout ce qui était nécessaire pour gonfler une crevaison. Les pneus ont évolué vers des modèles beaucoup plus grands et l’utilisation d’une pompe à main prendrait beaucoup de temps pour gonfler un pneu souple. Le compresseur de pneus est souvent capable d’accomplir la tâche en quelques minutes avec peu ou pas d’effort physique requis de l’opérateur.
Alors que la version alimentée par batterie du compresseur de pneu n’inclut généralement pas de réservoir d’air dans sa conception, le modèle domestique actuel le fait parfois. Cela permet à l’utilisateur d’allumer le compresseur du pneu et de constituer une petite réserve d’air pour un pneu crevé qui ne pourra peut-être pas être amené à la pompe à air. L’utilisateur débranche simplement le petit compresseur une fois que suffisamment d’air a été comprimé dans le réservoir et transporte le réservoir jusqu’au pneu, où il est gonflé à l’aide d’un tuyau d’air et d’une buse intégrés. Une fois que le pneu n’est plus complètement à plat, le véhicule peut souvent être conduit au garage ou à un autre emplacement de compresseur pour être complètement rempli d’air.
Il n’est généralement pas recommandé qu’un compresseur de pneu soit rempli d’air puis rangé dans le coffre d’un véhicule pour être utilisé en cas d’urgence. S’il est impliqué dans un accident, le réservoir d’air pourrait exploser avec la férocité d’une petite bombe, blessant ou tuant le conducteur ou les passagers du véhicule. C’est la raison pour laquelle les compresseurs alimentés par batterie n’ont pas de réservoir d’air et, par conséquent, ne peuvent pas être utilisés de cette manière. La vitesse rapide du compresseur alimenté par batterie pousse une telle quantité d’air dans un pneu qu’un réservoir d’air de réserve n’est pas nécessaire pour gonfler un pneu.