Un viscocoupleur est une pièce que l’on trouve dans la transmission d’un véhicule à traction intégrale. Bien que toutes roues motrices soit un terme utilisé de manière assez vague, techniquement parlant, un véhicule à traction intégrale est un véhicule qui fonctionne en deux roues motrices dans des conditions normales, mais passe automatiquement en quatre roues motrices si les roues avant commencent à patiner . Le couplage visqueux est essentiellement la partie qui indique aux roues arrière quand démarrer.
Le couplage visqueux est basé sur les principes d’un récipient hermétique. L’accouplement visqueux est essentiellement un cylindre avec un arbre, ou essieu, dépassant de chaque extrémité. À l’intérieur, il y a des plaques attachées à chaque arbre afin qu’elles tournent les unes à côté des autres. Un essieu et un jeu de plaques tournent au rythme des roues avant, et l’autre essieu et un jeu de plaques tournent au rythme des roues arrière.
La caractéristique vraiment ingénieuse du viscocoupleur est le fluide à l’intérieur, ce qui permet à l’accouplement de faire son travail et de passer à quatre roues motrices en cas de besoin. Lorsque le frottement est faible, ce fluide s’écoule très facilement ; cependant, lorsque le frottement augmente, le fluide se rigidifie, créant une résistance au lieu d’une lubrification. Une fois que la friction retombe, le fluide reviendra à son état plus fin.
N’oubliez pas que le viscocoupleur contient deux plaques, chacune fixée à un arbre : une qui tourne avec les roues avant et une qui tourne avec les roues arrière. Tant que les plaques tournent à la même vitesse, le liquide reste mince et la voiture reste en traction avant. Cependant, au moment où les roues avant commencent à patiner, l’arbre connecté – et donc la plaque qui lui est attachée à l’intérieur du visco-coupleur – commence à tourner beaucoup plus rapidement que l’autre, provoquant des frictions. Instantanément, le fluide s’épaissit, entraînant la première plaque – celle reliée aux roues avant – à entraîner l’autre – celle reliée aux roues arrière – avec elle. Avec la plaque, l’essieu qui sort vers les roues arrière est également tourné. De cette manière, le visco-coupleur permet de transmettre la puissance du moteur aux roues arrière, ainsi qu’aux roues avant, chaque fois que les roues avant patinent.