Une chambre à flotteur est utilisée dans le cadre d’un système de carburateur pour réguler la quantité de carburant fournie à un moteur. Il est souvent appelé bol de carburateur. Ces chambres fonctionnent en permettant au carburant qu’elles contiennent de soulever un flotteur creux relié à une vanne d’arrêt. Lorsqu’une quantité suffisante de carburant est entrée dans la chambre du flotteur, le flotteur monte et ferme la vanne. Si le niveau de carburant dans la chambre devient trop bas, le flotteur s’abaisse et rouvre la vanne. Les chambres à carburant typiques ne peuvent être utilisées que dans des carburateurs qui maintiennent une orientation horizontale.
Pour fonctionner, un moteur à combustion interne doit maintenir un approvisionnement constant en carburant. Le carburant est généralement fourni à ce type de moteur par un carburateur ou une forme d’injection de carburant. Un moteur équipé d’un carburateur doit conserver un réservoir de carburant non pressurisé pour l’aspiration dans ses chambres de combustion. Cette alimentation constante de carburant non pressurisé est maintenue à l’intérieur de la chambre à flotteur du carburateur.
La chambre à flotteur d’un carburateur typique contient un flotteur creux attaché à une vanne en forme d’aiguille. Dans une configuration de carburateur normale, le carburant pénètre dans la chambre du flotteur à partir d’une conduite d’alimentation et fait monter le flotteur à un niveau prédéfini. Lorsque le niveau correct est atteint, la vanne à pointeau fixée au flotteur coupe l’alimentation en carburant entrant. Au fur et à mesure que le carburateur tire du carburant de la chambre du flotteur, le niveau diminue et provoque un mouvement vers le bas du flotteur. Ce mouvement vers le bas ouvre le pointeau et permet au carburant supplémentaire d’entrer dans la chambre.
Une configuration de chambre à flotteur différente doit être utilisée dans les carburateurs non horizontaux. Dans cette configuration, un diaphragme souple constitue un côté de la chambre. Cette membrane est reliée au pointeau et remplace le flotteur. Lorsque le moteur aspire le carburant hors de la chambre, la pression d’air changeante déplace le diaphragme vers l’intérieur. Le mouvement vers l’intérieur du diaphragme provoque l’ouverture de la vanne à pointeau et le remplissage de l’alimentation en carburant.
Les moteurs équipés d’un carburateur peuvent parfois développer des problèmes liés à la chambre à flotteur. Les flotteurs en laiton utilisés dans la chambre développeront parfois une fuite, ce qui leur fera perdre leur flottabilité. Les flotteurs en plastique peuvent se détériorer et devenir trop poreux pour fonctionner correctement. La formation de gomme et de vernis endommageant le flotteur peut également se produire lorsque le carburant est maintenu dans la chambre pendant un certain temps. Un flotteur qui fonctionne mal fera généralement monter le carburant dans la chambre au-dessus du niveau correct et inondera le moteur.