Un condenseur à reflux est une verrerie de laboratoire utilisée pour refroidir les vapeurs. Il se compose d’un tube de verre enfermé dans un cylindre de verre. Le tube relie la colonne de fractionnement à un ballon et transporte les vapeurs chaudes produites par le chauffage. L’eau est contenue dans le cylindre de verre; l’eau est pompée dans et hors du cylindre à travers ses bras latéraux. L’eau refroidit la vapeur à l’intérieur du tube et la condense. Il existe deux types de condenseurs à reflux.
Au fur et à mesure que la vapeur se condense, elle retourne dans le ballon de réaction. Cela réduit la quantité de solvant qui est perdue pendant la réaction. De plus, la réaction peut être effectuée sur une période de temps prolongée puisque le solvant est recyclé dans le ballon de réaction.
Le condenseur est principalement utilisé dans le processus de distillation. Une distillation est la séparation de deux liquides par chauffage. Le liquide avec le point d’ébullition le plus bas se vaporisera en premier. Il est reconverti en liquide à l’intérieur du condenseur. Si le condenseur dépose le liquide dans le ballon de réaction, on parle de condenseur à reflux.
Il existe deux types de condenseurs à reflux : refroidis par air et refroidis par eau. Les condenseurs à reflux refroidis par air courants comprennent le condenseur à air et le condenseur Vigreux. Un condenseur Liebig est le condenseur à reflux refroidi à l’eau le plus simple. Le condenseur Dimroth et le condenseur Graham sont deux autres condenseurs à reflux refroidis à l’eau.
Le condenseur à reflux refroidi à l’air n’a qu’un seul tube en verre et les vapeurs se condensent sur le verre lorsqu’elles sont refroidies par l’air. Certains condenseurs à reflux refroidis par air sont remplis de billes de verre pour faciliter le processus de condensation. Le condenseur Vigreux comporte une série d’indentations conçues pour augmenter la surface disponible sur laquelle la vapeur se condense.
Un condenseur à reflux refroidi à l’eau a deux tubes en verre. Le tube intérieur transporte la vapeur chaude, tandis que le tube extérieur transporte l’eau. L’eau est utilisée pour refroidir la vapeur. Le condenseur Liebig est doté d’un tube intérieur droit, tandis que le condenseur Graham a un tube intérieur en spirale. Il y a un tube à double spirale dans le condenseur Dimroth.
Généralement, l’eau est utilisée pour refroidir la vapeur dans les condenseurs à reflux refroidis à l’eau, mais il existe d’autres solvants qui peuvent être utilisés pour refroidir la vapeur. Ceux-ci comprennent de l’éthanol et un mélange de neige carbonique et d’acétone. Ces solvants sont généralement utilisés lorsque la réaction implique des liquides qui bout à une température inférieure à 32°F (0°C).