Un cône de vent est un dispositif qui fournit une indication visuelle de la direction du vent et de la vitesse relative du vent. Ces dispositifs sont installés dans les aéroports pour fournir aux pilotes des informations sur les conditions au sol afin qu’ils puissent prendre les précautions appropriées lors de l’atterrissage. De plus, des cônes de vent peuvent être placés le long des zones de vents forts d’une autoroute pour avertir les conducteurs lorsque les vents sont forts, et ils peuvent être utilisés dans des installations telles que des usines chimiques et des raffineries où la direction et la vitesse du vent peuvent être importantes à connaître.
Le cône de vent se compose d’un tube de tissu léger monté sur un poteau. Le tube est capable de pivoter librement tout autour du poteau afin qu’il puisse se déplacer lorsque le vent change de direction. Une légère brise soulèvera le tube et le remplira partiellement d’air, le faisant projeter du poteau tandis que l’extrémité du tube pend. Au fur et à mesure que le vent se lève, la partie du tube qui s’affaisse se remplit progressivement, s’étendant de plus en plus sur le tube. Par vent fort, l’ensemble du cône de vent sera complètement étendu à un angle de 90 degrés par rapport au pôle.
Également connu sous le nom de manche à air, un cône de vent est généralement brillant de sorte qu’il sera très visible. Un cône de vent éclairé peut être utilisé la nuit dans les aéroports où les pilotes effectuent des atterrissages de nuit. Plusieurs cônes de vent seront dispersés autour d’une installation afin que les gens puissent facilement recueillir des informations sur la direction et la vitesse du vent lorsqu’ils arrivent pour un atterrissage.
La lecture d’un cône de vent est relativement facile. Le vent vient de la direction opposée à celle dans laquelle pointe le cône de vent. Par exemple, si un cône de vent pointe plein Est, cela signifie que le vent vient de l’Ouest. Si le cône de vent est partiellement étendu, cela signifie que la vitesse de l’air est relativement faible. Plus le cône est étendu, plus le vent est élevé. De nombreux cônes sont marqués d’anneaux afin que les gens puissent clairement voir à quel point le cône est étendu à un moment donné.
Les cônes de vent fabriqués selon les normes de la Federal Aviation Administration (FAA) sont entièrement étendus dans des vents qui dépassent 17 miles par heure (28 kilomètres par heure ou 15 nœuds). Certaines personnes utilisent un anémomètre, un appareil qui mesure la vitesse du vent, pour prendre des mesures lorsque les cônes de vent sont à différents stades d’extension afin d’apprendre à quelle vitesse correspond chaque étage.