La vitesse du vent est généralement considérée comme la vitesse du vent. La plupart des mesures du mouvement de l’air sont prises sur l’air extérieur et plusieurs facteurs peuvent l’affecter. La vitesse moyenne du vent est souvent déterminée par un anémomètre et est généralement classée dans une échelle de mesure normalisée, appelée échelle de Beaufort.
Parmi les principaux facteurs qui influencent la vitesse du vent, le plus important est appelé le gradient de pression, créé par une disparité graduelle de la pression atmosphérique qui se produit à différents endroits. Certaines zones ont une basse pression, tandis que d’autres ont une pression plus élevée. Par exemple, une vallée peut avoir une pression atmosphérique plus élevée que le sommet d’une montagne qui n’est qu’à quelques kilomètres. Habituellement, la pression augmente progressivement entre les deux points.
Pour la plupart, l’air se déplace le long de ces gradients de pression de la haute pression à la basse pression. Le mouvement est la force majeure qui crée le vent sur Terre. Plus la différence de pression est grande, plus la vitesse du vent est grande. Par conséquent, les zones qui subissent un grand changement de pression sur une courte distance auront généralement des vitesses de vent plus élevées que celles où le changement est plus progressif.
Un autre facteur qui peut affecter la vitesse du vent est les conditions météorologiques locales. Les fronts de tempête contribuent souvent aux courants d’air, car ils peuvent créer des gradients de pression sur lesquels le vent se déplace. De plus, les tempêtes anormales, comme les ouragans ou les cyclones, peuvent considérablement modifier la vitesse du vent.
Une autre influence sur la vitesse du vent est la présence des vagues de Rossby. Ces courants atmosphériques supérieurs manipulent les conditions météorologiques dans l’air ci-dessous. Ils sont dus à l’effet Coriolis. Une onde de Rossby peut influencer les gradients de pression et provoquer des vitesses plus rapides.
La façon la plus courante de mesurer la vitesse du vent est d’utiliser un anémomètre. Les premiers anémomètres se composaient d’un arbre vertical avec une roue horizontale de rayons. Chaque rayon tient une petite coupelle à son extrémité, et les coupelles captent le vent pour faire tourner la roue. La vitesse du vent peut être calculée en fonction de la fréquence à laquelle la roue tourne dans un laps de temps donné. Beaucoup de ces appareils sont encore fabriqués comme ça.
D’autres types d’anémomètres ont également été développés. Les anémomètres laser Doppler utilisent des lasers pour calculer la vitesse du vent. Les anémomètres des moulins à vent fonctionnent avec un ventilateur pointé vers le vent. Les anémomètres à fil chaud utilisent le frottement produit par le vent sur un fil électriquement chargé pour déterminer la vitesse du vent.
L’échelle de Beaufort est une mesure normalisée de la vitesse du vent. Il s’agit d’un système de notation empirique basé à l’origine sur l’apparence et la hauteur des vagues en mer. Le système a été développé pour inclure également des cotes de vitesse pour chaque niveau en nœuds, miles par heure et kilomètres par heure.