Un embrayage à cône est un type d’embrayage qui utilise une surface de friction conique qui s’engrène dans un volant d’inertie conique, se calant dans une position verrouillée. Le fait que l’embrayage conique se coince dans le volant moteur en forme de cône produit un blocage beaucoup plus fort que celui d’un embrayage plat et d’un volant moteur plat. Utilisé dans les premières automobiles, ce type d’embrayage se retrouve maintenant principalement dans les applications de course haute performance ainsi que dans les bateaux de course off-shore.
L’un des avantages de ce type d’embrayage est qu’il n’est pas nécessaire d’enfoncer complètement la pédale d’embrayage pour changer la transmission. Contrairement à un système d’embrayage à plat typique qui nécessite un enfoncement complet de la pédale pour libérer l’embrayage du volant d’inertie, l’embrayage à cône ne nécessite qu’un enfoncement partiel pour rompre le lien de friction de l’embrayage et permettre un changement de vitesse facile. Dans les applications de course, cela signifie souvent un avantage pour atteindre la vitesse. Dans les bateaux de course au large, cela peut signifier une accélération plus rapide depuis l’avion.
Un embrayage offre une adhérence par friction, et l’usure est un sous-produit de cette friction. Comme le matériau d’embrayage peut glisser contre le volant, le matériau d’embrayage est usé. Dans une application d’embrayage à cône, moins de matériau est usé en raison de la nature du cône tirant dans son volant d’inertie en forme de cône. La nécessité d’appuyer au minimum sur la pédale d’embrayage pour changer de vitesse signifie moins de glissement entre les sélections de vitesse, ce qui entraîne moins d’usure.
L’un des facteurs qui rend le système d’embrayage à cône populaire dans les applications de course est sa facilité de reconditionnement. Un embrayage à cône peut être reconstruit et réutilisé plusieurs fois au lieu de remplacer l’embrayage par une nouvelle unité. Les matériaux utilisés dans l’embrayage plat typique sont beaucoup plus légers que ceux utilisés dans un système à cône. Lorsque le disque d’embrayage dans un système plat est en acier très fin et léger, le cône est en acier lourd et massif usiné dans les tolérances correctes.
La force même de ce type d’unité d’embrayage élimine le besoin d’un volant d’inertie. En emballant l’ensemble de l’unité d’embrayage dans une masse rotative plus petite, le véhicule peut accélérer beaucoup plus rapidement et le moteur est capable d’atteindre son niveau de puissance de fonctionnement maximal beaucoup plus rapidement qu’un modèle à système d’embrayage plat. Dans une application de course, cela signifie que le véhicule peut accélérer plus rapidement en sortie de virage et atteindre ses meilleures capacités de production de puissance beaucoup plus rapidement que les concurrents sans embrayage à cône.