Le courant continu (DC) est une forme d’électricité. Étant donné que la plupart des prises murales fournissent une alimentation en courant alternatif (CA), un appareil devra convertir l’électricité fournie avant qu’elle n’entre dans l’appareil. Un gros transformateur carré convertira la puissance, qui peut ensuite quitter le cordon à travers le connecteur CC. Il existe plusieurs conceptions différentes pour ces connecteurs. Le style le plus courant est un simple bouchon rond, mais il existe également plusieurs styles spécialisés.
De nombreuses formes d’appareils électroniques ne fonctionnent qu’avec une alimentation CC. Si l’appareil était alimenté en courant alternatif à la place, il ne fonctionnerait tout simplement pas, ou il pourrait subir une panne catastrophique. D’un autre côté, le courant alternatif est un bien meilleur moyen de transférer de l’électricité sur de grandes distances via les systèmes de distribution d’électricité et le câblage domestique. Afin de remédier à cet écart, de nombreux appareils utilisent un transformateur sur le système d’alimentation qui convertit le courant alternatif en courant continu.
Un connecteur CC fait partie de ce système chaque fois que le cordon est détachable de l’appareil. Les cordons détachables se composent de quatre parties, la première étant le cordon lui-même. La prise secteur se connecte au mur et utilise une connexion standard à deux ou trois broches. Si le cordon a une grande boîte, que ce soit dans le cadre de la prise secteur ou sur le cordon quelque part, il s’agit d’un transformateur qui convertit le courant alternatif en courant continu. Certains systèmes ont le transformateur à l’intérieur de l’appareil lui-même. Enfin, le connecteur DC est en face de la prise AC et il se branche directement sur l’appareil.
Le type de prise métallique ronde du connecteur CC ressemble généralement à un cylindre creux. Certains connecteurs ronds, souvent appelés connecteurs postaux, sont simplement un morceau de métal solide. Ce type de connecteur CC est courant dans les équipements audio tels que les écouteurs. Il n’y a pas de spécifications officielles pour ces types de connecteurs, il existe donc une large gamme de conceptions propriétaires.
Bien que le style de connecteur CC rond soit le plus courant, il en existe plusieurs autres. La prise miniature Deutsches Institut für Normung (mini-DIN) est légèrement plus grande qu’un crayon et comporte entre trois et dix broches à l’intérieur d’une gaine métallique protectrice. Le connecteur mini-DIN DC est courant dans un grand nombre d’endroits, en particulier les ordinateurs et les équipements audio/vidéo. Les connecteurs vidéo séparés (S-vidéo) sont un exemple courant de ce style de prise.
Un autre connecteur DC non standard courant est le connecteur Molex. Ces connexions sont les fils à quatre broches standard que l’on trouve sur presque toutes les alimentations d’ordinateur. Un connecteur Molex est la méthode standard d’alimentation des lecteurs d’ordinateur et des périphériques internes.