Un connecteur de câble optique est la borne à l’extrémité d’un câble constitué de brins de fibres optiques et qui transporte des signaux numériques. Pour la plupart des consommateurs, le connecteur de câble optique le plus répandu est la petite prise TOSlink qui transporte généralement les signaux audio numériques dans les systèmes stéréo et de cinéma domestiques. D’autres normes de connecteurs de câbles optiques s’appliquent dans le domaine des réseaux, dans lequel les câbles à fibres optiques fournissent des connexions à bande passante extrêmement élevée.
Les câbles audio numériques comportent généralement le connecteur de câble optique TOSlink. Ce connecteur date de 1983, lorsqu’il a été développé pour transporter les signaux audio numériques des lecteurs de disques compacts vers les convertisseurs numériques-analogiques externes et est utilisé aujourd’hui avec une gamme d’appareils audio et vidéo qui produisent des signaux audio numériques. Les connecteurs de câble optique TOSlink sont relativement petits et faciles à insérer car ils ne peuvent être insérés qu’à l’angle correct et s’enclenchent lorsqu’ils sont correctement connectés. Leur principal avantage par rapport aux connexions filaires est que, parce qu’elles transportent des impulsions lumineuses au lieu d’un signal électrique, elles ne sont pas soumises aux interférences électriques d’autres câbles.
De nombreux systèmes de cinéma maison utilisent le câble d’interface multimédia haute définition (HDMI), qui combine les signaux vidéo et audio sur une seule connexion. Cela peut être problématique car les câbles HDMI peuvent combiner de nombreux signaux différents dans un câble physiquement petit avec un connecteur relativement petit, entraînant un risque de dégradation du signal sur de longues distances. Pour cette raison, une combinaison de câbles à fibres optiques pour les câbles audio et de télévision numérique pour les signaux vidéo peut offrir de meilleures performances sur de longues distances. Bien que la distance exacte à laquelle les câbles HDMI deviennent inappropriés varie, une bonne règle de base est qu’un consommateur recherche une alternative à HDMI si un câble doit mesurer plus de 50 m (15.2 pieds).
Les applications de réseau informatique utilisent également des câbles à fibres optiques en raison de leur capacité à transporter des bandes passantes de données extrêmement élevées et à couvrir de longues distances. Au fil des ans, de nombreuses normes de connecteurs de câbles optiques ont vu le jour, les nouveaux connecteurs étant généralement beaucoup plus petits que les anciennes normes de connecteurs. Comme avec le connecteur de câble optique TOSlink, les câbles de réseau optique enveloppent généralement la fibre dans une férule de protection pour la protéger des dommages et l’aider à s’aligner avec des récepteurs de lumière ou des câbles optiques supplémentaires. La plupart du temps, les utilisateurs d’ordinateurs individuels n’utiliseront pas de câbles optiques pour leur réseau, car les connexions à fibre optique relient généralement des campus ou des bureaux entiers au réseau public plus vaste.